Baers witoogeend (Aythya baeri) werd voor het eerst beschreven in 1863 door Gustav Radde, een Duitse natuuronderzoeker en ontdekkingsreiziger, die de soort tegenkwam in het Russische Verre Oosten. De soort werd genoemd ter ere van Karl Ernst von Baer, een prominente Baltische Duitse natuuronderzoeker, bioloog en ontdekkingsreiziger, die bekend stond om zijn baanbrekende werk in de embryologie en zijn bijdragen aan de zoölogie en geografie. Baer’s uitgebreide onderzoek binnen het Russische Rijk beïnvloedde Radde’s beslissing om de soort naar hem te vernoemen.
Baer’s Pochard behoort tot de familie Anatidae, waartoe ook eenden, ganzen en zwanen behoren. Het maakt deel uit van het geslacht Aythya, een groep duikeenden die worden gekenmerkt door hun vermogen om onder water voedsel te zoeken. Het geslacht Aythya omvat twaalf nog bestaande soorten, waaronder de bekende Kuifeend (Aythya fuligula) en de Witoogeend (Aythya nyroca), waarmee Baer’s Witoogeend vaak wordt verward.
Volwassen Vrouwtje: Vergelijkbaar met het mannetje, maar het hoofd en de nek zijn minder glanzend. Er is een kastanjebruine vlek op het voorste deel van het gezicht, dicht bij de basis van de snavel. De bovenborst is een doffere kastanjebruine kleur, donkerbruin, zonder smalle golvende lijnen. De bruine basis van de buikveren is meer uitgebreid (Salvadori, 1895). Het oog zou donkerder zijn dan bij het mannetje (Finn, 1901), grijs of bruin. Misschien is het wit bij oudere vrouwtjes (Baker, 1921). De snavel en poten zijn minder fel van kleur dan bij het mannetje.
Er is minder bekend over deze eend dan over enige andere noordelijke duikeenden.
De soort is duidelijk nauw verwant aan de Witoogeend (Aythya nyroca) en mogelijk aan de Australische Witoogeend (Aythya australis), maar het is een grotere en zwaardere vogel dan de eerstgenoemde soort, met een langere en bredere snavel. Er zijn maar weinig nesten ooit gevonden. Volgens Dybowski en Godlowski (zoals vermeld door Taczanowski, 1893) worden de nesten geplaatst aan de oevers van meren of langs de oevers van beekjes. De grootte van het legsel is niet bekend, maar een ei dat door Baker (1921) werd beschreven, is erg vuil van kleur, dof grijsbruin zonder glans, en heeft een textuur die exact lijkt op die van de Witoogeend (Aythya nyroca), waarbij het enige verschil de grotere grootte van het ei is.
Identificatie (Phillips, 1922)
Volwassen Mannetje: Het hoofd en de nek zijn donker metallic groen, behalve aan de onderkant van de nek, waar de kleur dof zwart wordt. Er is een kleine witte vlek op de kin. De mantel is zwart in het midden, maar aan de zijkanten is deze roodbruin, net als de borst. De schouderveren (scapulars) zijn zeer donkerbruin, onduidelijk gespikkeld met zeer fijne bruine stippen. De rug, stuit, bovenstaartdekveren en staart zijn zwart. De borst is roodbruin en loopt over in bruin aan de zijkanten en flanken. De buik is puur wit en vormt een scherp contrast met de borstkleur, behalve het onderste deel, dat overgaat in een bruine tint. De onderstaartdekveren zijn wit; de buitenste vleugeldekveren zijn zwart; het spiegelveld (speculum) is wit, maar aan de achterzijde omlijst door een zwarte band die gevormd wordt door de uiteinden van de secundaire veren. De primaire veren zijn donkerbruin aan de buitenste vlag en punt, parelgrijs aan de binnenste vlag. De tertiaire veren zijn zwart, de marginale ondervleugeldekveren zijn donkerbruin, de overige ondervleugeldekveren zijn wit, net als de okselveren (axillars).
Philips (1908) schrijft “Wanneer verdere onderzoeken worden uitgevoerd en het centrum van verspreiding bekend is, zal waarschijnlijk blijken dat het geen zeldzame vogel is. In het midden van de Amoer vond Radde (1863), die de eerste goede beschrijving van de soort gaf, de vogel in kleine groepen tijdens het broedseizoen. Er lijkt een invasie van India te hebben plaatsgevonden in februari 1896, en ook de daaropvolgende winter. De meeste van deze vogels waren jonge dieren. In de winter van 1899-1900 werden er slechts zes gezien, maar in 1901 verschenen er weer meer op de markten. In 1902 werd er echter geen enkele gemeld (Finn, 1909). Baker (1921) denkt dat de Baer’s Witoogeend uiteindelijk een regelmatige en niet zeldzame bezoeker blijkt te zijn van de noordoostelijke delen van India en zelfs van Noord-Birma.”
De soort broedt rond meren met rijke watervegetatie in dicht gras of overstroomde pollen-/struikachtige weilanden. In Liaoning, China, wordt de soort meestal aangetroffen in kustmoerassen met dichte vegetatie, of bij rivieren en vijvers omgeven door bos. Het nest wordt gebouwd op een pol, onder struiken, soms drijvend en af en toe tussen takken. In de winter komt de soort voor op zoetwatermeren en reservoirs.
Uit Phillips (1922) “Jacht en vernietiging van wetlands in de broed-, winter- en tussenstopgebieden zijn waarschijnlijk de redenen voor de achteruitgang. In verschillende gevallen werd het verlies van populaties uit voormalige belangrijke gebieden voorafgegaan door lage waterstanden of het volledig opdrogen van waterlichamen. Er zijn niet-bevestigde meldingen van hoge sterfte door jacht, waaronder een rapport dat jaarlijks 3000 individuen zouden worden geschoten in China. Het is echter zeer waarschijnlijk dat dit een overschatting is, mogelijk veroorzaakt door de vertaling van de soortnaam (Baer’s Witoogeend is synoniem met Wilde Eend in het Chinees). Bij winterlocaties voor de Baer’s Witoogeend in Bangladesh zijn incidenten van jacht met vergiftigd aas geregistreerd.”
Zelfs vandaag de dag is er weinig bekend over de gewoonten of zelfs het leefgebied van deze soort.
Birdlife schrijft:
Aythya baeri broedt in de Amoer- en Ussuri-bekkens in Rusland en het noordoosten van China. De soort overwintert voornamelijk in het oostelijke en zuidelijke vasteland van China, India en Bangladesh (met een maximum wintertotaal van 17 individuen in de afgelopen vijf jaar, vergeleken met 1000 – 2000 individuen eerder). De soort is zeer zeldzaam of zelfs afwezig geworden in Myanmar, Japan, Noord-Korea, Zuid-Korea, Hongkong, Taiwan, Nepal, Bhutan, Thailand, Vietnam en Mongolië. De totale populatie bedraagt nu waarschijnlijk minder dan 1000 individuen, mogelijk zelfs slechts 250.
