De kraai: Een symbool van intelligentie, transformatie en mysterie
De kraai is al lange tijd een symbool van intelligentie, transformatie en mysterie in de folklore van verschillende culturen. Vaak geassocieerd met voortekenen, sluwheid en boodschappen uit de geestenwereld, heeft het onderscheidende uiterlijk en gedrag van de kraai talloze mythen geïnspireerd die zowel eerbied als bijgeloof weerspiegelen. In dit artikel zullen we de belangrijkste verhalen en legendes over de kraai verkennen en onderzoeken hoe deze mythen overeenkomen met het werkelijke gedrag van de vogel.
Verhalen over de kraai
Het verhaal van de kraai en de havik
De kraai was in grote nood, want wat ze ook probeerde, ze kon geen gezin grootbrengen. Zodra haar jongen uit het ei kwamen, kwam de havik en rukte ze weg. Tevergeefs probeerde ze haar nest te verbergen in de holtes van een boom of in de struiken van een bosje; onherroepelijk vond de havik ze en at ze op.
Niet wetende wat te doen, dacht de kraai bij zichzelf: “Wat als ik de havik vraag om peetmoeder van mijn kinderen te worden? Dan, als naaste verwant, zal ze mijn kleintjes zeker sparen.” Zo gezegd, zo gedaan. Ze ging op zoek naar de havik en, toen ze haar ontmoette, zei ze: “Goedemorgen, zus.”
“Goedemorgen,” antwoordde de havik.
“Hoe blij zou ik zijn,” zei de kraai, “als je peetmoeder van mijn kinderen zou worden.”
“Met plezier,” antwoordde de havik. “Waarom niet?” En zo sloten ze een verbond van vriendschap en kameraadschap tussen hen.
Voordat ze vertrok, voegde de kraai eraan toe: “Nu, zus, heb ik één verzoek.”
“Toegezegd,” zei de havik. “Wat is het?”
“Ik vraag alleen dat je mijn kinderen spaart. Eet ze niet op als je ze vindt.”
“Goed,” antwoordde de havik. “Ik zal ze zeker niet aanraken. Maar vertel me – hoe zien ze eruit, zodat ik ze kan sparen als ik ze tegenkom?”
“Oh,” zei de kraai, “de mijne zijn de mooiste wezens ter wereld. Ze zijn mooier dan welke andere vogel ook maar kan beweren.”
“Prima. Wees gerust. Ga in vrede.” En ze gingen uit elkaar.
De kraai, tevreden met de belofte van de havik, vloog de volgende dag weg om voedsel voor haar jongen te vinden. De havik ging intussen haar eigen gang, op zoek naar iets te eten. Terwijl ze vloog, zag ze de jongen van lijsters, merels en andere prachtige vogels. Ze dacht bij zichzelf: “Dit moeten vast de kinderen van de kraai zijn; kijk hoe mooi en prachtig ze zijn. Ik zal ze niet aanraken.”
Ze had die dag honger, en de volgende dag gebeurde hetzelfde. Toch hield de havik zich aan haar woord en raakte de mooie jonge vogels niet aan.
Op de derde dag had de havik zo’n honger dat ze nauwelijks kon zien. Terwijl ze rondzwierf, stuitte ze plotseling op het nest van de kraai. Ze keek naar de kleine, miserabele, lelijke kuikens en dacht: “Dit kunnen onmogelijk de kinderen van de kraai zijn, zo hoog geprezen om hun schoonheid. Ze moeten van een of andere afzichtelijke vogel zijn.” Eerst aarzelde de havik, maar honger kent geen geduld. Omdat ze niets beters vond, ging ze zitten en at ze één voor één op, waarna ze wegvloog.
Niet lang daarna keerde de kraai terug, ervan overtuigd dat haar kleintjes dit keer veilig zouden zijn. Maar hoe groot was haar ontzetting toen ze het nest leeg vond! Eerst dacht ze dat de jonge vogels hun vleugels hadden geprobeerd en ergens in de buurt vlogen, dus zocht ze naar hen. Toen ze ze niet vond, groeide haar bezorgdheid. Bij nader onderzoek vond ze plukjes veren, kleine botten en bloedsporen bij wat riet. Ze wist meteen dat de havik daar was geweest en haar kinderen had opgegeten.
Vol woede en razernij ging de kraai op zoek naar de havik. Toen ze elkaar ontmoetten, riep ze: “Wat een fijne zus en peetmoeder ben jij! Na trouw te hebben beloofd mijn kinderen niet aan te raken, heb je, zodra ik mijn rug had gekeerd, ze toch opgegeten!”
“Ik begrijp niet wat je zegt,” antwoordde de havik. “Het is je eigen schuld. Je vertelde me dat je kinderen de mooiste ter wereld waren, en die ik at waren monsters van lelijkheid. Als ik niet zo wanhopig hongerig was geweest, had ik ze niet aangeraakt – ze waren zo lelijk dat ze me bijna ziek maakten.”
“Zo houd je dus je beloften?” schreeuwde de boze kraai. “Niet alleen eet je mijn kinderen op, maar je hebt ook nog het lef om te liegen en me te beledigen! Weg met jou! En wee je als ik je ooit te pakken krijg – ik zal je leren je fatsoenlijk te gedragen.”
Vanaf die dag vielen haviken kraaien aan wanneer ze elkaar tegenkwamen, en sindsdien heerst er onverbiddelijke haat tussen de kraaien en de haviken.
De hebzuchtige kraai
Op een dag vond een kraai een stuk vlees op de grond. Hij pakte het op en vloog naar de top van een boom. Terwijl hij daar zat en zijn vlees at, kwam er een kasaykasay (een klein vogeltje) langs, met een dode rat in haar bek en vliegend heel snel. De kraai riep haar en zei: “Kasaykasay, waar heb je die dode rat vandaan?”
Maar het kleine vogeltje gaf geen antwoord en vloog verder. Toen de kraai zag dat ze geen aandacht aan hem schonk, werd hij erg boos en riep: “Kasaykasay, Kasaykasay! Stop en geef me een stuk van die rat, anders zal ik je volgen en het hele ding voor mezelf nemen!”
Toch besteedde het kleine vogeltje geen aandacht aan hem. Uiteindelijk, vol hebzucht en woede, besloot de kraai de rat hoe dan ook te bemachtigen. Hij liet het vlees dat hij at liggen en vloog achter het kleine schepsel aan. Hoewel ze maar een klein vogeltje was, kon de kasaykasay sneller vliegen dan de kraai, zodat hij haar niet kon vangen.
Terwijl de kraai de kasaykasay achterna zat, kwam er toevallig een havik langs de boom waar de kraai zijn vlees had achtergelaten. De havik zag het vlees en greep het meteen met zijn klauwen en vloog weg.
Hoewel de kraai de kasaykasay lange tijd achtervolgde, kon hij haar niet inhalen. Uiteindelijk gaf hij zijn poging op en vloog terug naar de boom waar hij zijn vlees had achtergelaten. Maar toen hij aankwam en ontdekte dat het vlees weg was, was hij bijna ten dode toe van teleurstelling en honger.
Na verloop van tijd vloog de havik die het vlees had meegenomen opnieuw langs de boom. Hij riep naar de kraai en zei: “Meneer Kraai, weet je dat ik degene ben die je vlees heeft gepakt? Zo niet, dan vertel ik het je nu, en het spijt me heel erg voor je.”
De Geleerde Kraai en de Bisschop
Er was eens een zeer geleerde bisschop die een groot nest hoog in een iep zag. Nieuwsgierig klom hij omhoog en vond het vol met jonge kraaienkuikens. Eén kuiken had zo’n innemend uiterlijk dat de bisschop besloot het mee naar huis te nemen, naar zijn paleis.
Na verloop van tijd groeide de kraai op, omringd door de bisschop en zijn vrienden die vaak over godsdienstige zaken discussieerden. Geleidelijk aan werd de kraai behoorlijk slim in theologische kwesties. Hij leerde alle koningen van Israël en Juda en kende de steden van toevlucht. De faam van deze geleerde kraai verspreidde zich wijd en zijd totdat deze uiteindelijk het oor van de koning bereikte.
De bisschop had dit al die tijd verwacht. Hij was een nogal hebzuchtige man en hoopte via de kraai gunst te verwerven bij de koning. Daartoe trainde hij de kraai om naar alles te vliegen wat fel scheen, zoals goud en zilver.
“Wanneer de koning me vraagt mijn kraai te laten zien,” dacht de bisschop, “zal ik als beloning vragen wat de kraai kiest. Hij zal zeker naar de kroon van de koning vliegen, en dan zal ik koning worden!”
In het begin verliep alles volgens plan. De koning liet weten dat hij de kraai wilde zien. Zittend in zijn tuin vroeg de koning om de kraai alle koningen van Israël en Juda op te sommen.
“Met genoegen, sire,” zei de bisschop, “als Uwe Majesteit hem ook maar de beloning geeft die hij kiest. Hij is goed onderwezen en zal niet voor niets werken.”
“Laat hem zijn beloning kiezen, en ik zal het geven,” zei de koning.
De kraai somde vlekkeloos alle koningen van Israël en Juda op, voor- en achteruit, zonder een enkele fout. De koning was verrukt en gaf toe dat zelfs hij niet zoveel had gekund.
“En nu, sire,” zei de bisschop, “zal ik hem vrijlaten en hem vertellen zijn beloning te kiezen.”
De bisschop liet de kraai los, die recht op de kroon van de koning afvloog. Maar plotseling zag de kraai een dode kat in de buurt. In een oogwenk keerde hij zich af van de kroon en dook op het karkas af. Zoals je weet, smullen kraaien van dode dingen en afval, en deze kraai verkoos een dode kat voor het diner boven een gouden kroon.
De koning lachte hartelijk. “Hij heeft zijn beloning gekozen, en bij mijn koninklijke baard, hij zal die krijgen!”
Maar de bisschop voelde zich zeer bedroefd. Al zijn inspanningen en plannen waren op niets uitgelopen. Hij schudde zijn hoofd en liep weg, terwijl hij een klein liedje neuriede dat hij ter plekke verzon:
“Ik hield mijn kraai in een mooie kooi,
Maar toch blijft waar, wat hij ook mag weten,
Een vuile kraai blijft een vuile kraai.”
De Kraai en de Raaf: Een Verhaal over Roddelen en Straf
De kraai stond bekend als een beruchte roddelaar en klikspaan. Hij herhaalde vaak alles wat de raaf zei, waarschuwde anderen en verpestte de plannen van de raaf. Vastbesloten om de kraai te straffen, bedacht de raaf een truc. Vermomd als een groot hoofdman, verkreeg de raaf een grote kano, kleedde zich prachtig en omringde zich met kleine vogels die als bedienden en roeiers fungeerden. Ze reisden naar de plek waar de kraai woonde, en de kraai nodigde de raaf uit in zijn huis.
De kraai vroeg: “Tot welke stam behoor jij?”
“Katce’de,” antwoordde de raaf.
De raaf stelde dezelfde vraag aan de kraai. Om indruk te maken, pochte de kraai: “Ik ben de hoofdman van Katce’de!”
“Nou, houd me dan maar een nacht,” zei de raaf.
Tijdens de avond voerde de raaf een vreemd kunstje uit. Hij trok zijn tong tot buitengewone lengte uit, plaatste een luis op de punt en slikte deze toen door, zeggende: “Dat is heel zoet.”
De kraai, nieuwsgierig en gretig om de raaf na te doen, probeerde hetzelfde te doen. Maar hij kon zijn tong niet zo ver uitsteken. Toen de raaf dit zag, zei hij: “Broeder, ik zal je helpen.” Hij greep de tong van de kraai en trok deze uit zijn hoofd.
“Nu, praat!” beval de raaf.
De kraai probeerde te spreken, maar zijn stem was zwak en niemand kon begrijpen wat hij zei.
De raaf verklaarde: “Nu ben jij slechts een kraai, maar ik ben een raaf. Je kunt niet langer op mij klikken.”
Dit is de reden waarom kraaien tot op de dag van vandaag zwak “kauwen”, terwijl raven luid “krassen”.
De Kraai en de Grote Zondvloed (Pawnee Scheppingsmythe)
Volgens de Pawnee schiep Tirawa in oude tijden de wereld en haar mensen. De mannen die hij schiep waren sterk maar werden goddeloos. Ze vergaten de goden die hen hadden gemaakt en geholpen. Ze keerden zelfs de zon de rug toe.
Dit maakte Tirawa boos, die Paruxti, de wolk, opriep om regen te sturen. Maar de mensen lachten alleen maar. Tirawa stuurde meer regen, en nog steeds spotten ze. Uiteindelijk werd Tirawa’s woede vreselijk. “Ik zal ze vernietigen!” verklaarde hij. “Laat het regenen tot ze allemaal verdrinken!”
Paruxti gehoorzaamde, en de regen ging door tot het water de aarde, bomen en bergen bedekte. Alle mensen verdronken.
Tirawa stuurde toen een kraai met een bevel: “Als het water is gezakt, zul je beesten en mensen op de grond vinden. Raak ze niet aan, maar kom terug en vertel het mij.”
Maar de kraai was ongehoorzaam. Toen hij de dode dieren zag, at hij ervan. Vanuit de hemel zag Tirawa de ongehoorzaamheid van de kraai en werd boos.
“Kom niet terug naar Tirawahut!” bulderde Tirawa. “Je hebt mij ongehoorzaamd. Voor altijd zul je op de aarde blijven en leven van dode dingen.”
De kraai, zich bewust van zijn fout, vloog naar de aarde, treurig roepend: “Kauw! Kauw!” – een klank van rouw om verbannen te zijn uit Tirawa’s aanwezigheid.
De Kraai als Voorspeller tijdens Kivak Jatra in India
Dit verhaal beschrijft een deel van het Indiase festival dat bekend staat als de Kivak Jatra (Kraaienfestival). In de vroege middag begon een processie vanaf het paleis met zwaardvechters en hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de Raja, die op een olifant werd gedragen. Langs de route stond bij elke tuinpoort een huisbewoner met offers: een stengel suikerriet of bakbanaan in een klomp modder gestoken, wat walnoot, rijst, water en af en toe stukken suikerriet en een brandende pijnboom stok.
Op de aangewezen plaats waren grashutten opgericht in de vorm van een holle vierkant, naar binnen gericht. De Raja en zijn gevolg namen plaats binnenin, terwijl speerwerpers, zwaardvechters en anderen hun vaardigheden toonden in de open ruimte in het midden. Zodra de Raja had plaatsgenomen, vertrokken vijf of zes ruiters naar de locatie van de speciale ceremonie, ongeveer een kwart tot een halve mijl verderop.
Maanden voorafgaand aan het festival werd er dagelijks rijst onder een specifieke boom gegooid, wat een groot aantal kraaien aantrok die gewend waren daar samen te komen voor hun maaltijd. Toen de ruiters arriveerden, werd er rijst uitgestrooid en doken de kraaien naar beneden om te eten. Vervolgens kroop een man met een geweer dichterbij en vuurde een losse flodder af vanaf enkele meters afstand. De geschrokken vogels vlogen op, en de richting van de eerste vogel die opsteeg zou de toekomst van de Raja en de staat voor het komende jaar bepalen.
In dit geval vloog de vogel naar het noorden, wat volgens de voorspelling goedkope rijst betekende.
De volgende interpretaties waren verbonden aan verschillende vliegrichtingen:
- Noordoost: Als de vogel in deze richting vliegt en snel terugkeert naar de rijst, duidt dit op extreem veel geluk voor de Raja.
- Noordwest: Een overvloedige voorraad rijst en vis.
- West: Het ontvangen van nieuws over oorlogen in andere landen.
- Zuidwest: Een toename van wormen en muggen, wat ongemak veroorzaakt voor de Raja en het volk.
- Zuid: Wijdverspreide ziekten en veel sterfgevallen.
- Zuidoost: Onrust in het land, met verlies van levens door oorlog en aanvallen door wilde dieren.
- Oost: Geluk voor de Raja.
De reden waarom deze betekenissen aan specifieke richtingen zijn gekoppeld, blijft onduidelijk. Zodra de vogels waren weggevlogen, galoppeerden de ruiters terug om de Raja op de hoogte te brengen van de uitkomst.
In het jaar 1726-1727 n.Chr. veranderde Raja Gharib Nawaz, de eerste bekeerling tot het hindoeïsme ondanks zijn Mohammedaanse naam, het festival in zijn huidige vorm. Hij bepaalde dat kraaien de wakhembam, een eerder vereerde vogel, moesten vervangen vanwege hun overvloed. Pas na deze verandering werd de vlucht van de kraaien als profetisch beschouwd. De kraai, waarvan werd aangenomen dat hij mystiek was, zou de toekomst kennen en deze onthullen wanneer hij schrok. Daarvoor was de heilige vogel wakhembam verantwoordelijk voor het voorspellen van de toekomst.
Een Diepere Kijk in de Symboliek van de Kraai
In verschillende culturen symboliseren kraaien een breed scala aan betekenissen, variërend van wijsheid en profetie tot dood, transformatie en ondeugendheid. Hun zwarte verenkleed verbindt hen vaak met de spirituele wereld en vertegenwoordigt mysterie, het onbekende en de dunne grens tussen leven en dood.
In veel tradities fungeren kraaien als boodschappers tussen werelden. Zowel voor de Paiutes als tijdens het Kivak Jatra festival in India fungeren kraaien als spirituele gidsen die voortekenen en profetische boodschappen overbrengen. Hun rol als tussenpersoon tussen het aardse en het goddelijke is een terugkerend thema, wat hun symboliek van vooruitziendheid en intuïtie benadrukt.
Kraaien symboliseren ook rechtvaardigheid en sociale orde. De Kraaienhoven van de Faröer en Schotse eilanden weerspiegelen de diepe sociale intelligentie van de kraai en hun rol als arbiters van eerlijkheid binnen hun eigen gemeenschappen. Deze bijeenkomsten, waarbij kraaien schijnbaar recht spreken en straffen uitvoeren, versterken hun imago als wezens van gemeenschapsrecht en morele consequentie.
Tegelijkertijd worden kraaien vaak afgebeeld als figuren van transformatie en straf. Verhalen zoals De Ongehoorzame Kinderen die in Kraaien Veranderden en De Kraai en de Grote Zondvloed symboliseren de kraai als een voorbode van verandering, hetzij door persoonlijke transformatie of als herinnering aan goddelijke gevolgen voor ongehoorzaamheid. Deze dualiteit van zowel gids als waarschuwing weerspiegelt de complexe spirituele betekenis die kraaien in folklore hebben.
Toch is niet alle symboliek van de kraai verheven. Verhalen zoals De Hebzuchtige Kraai en De Geleerde Kraai en de Bisschop illustreren de ondeugende en dwaze kant van de kraai, waarbij sluwheid vaak wordt ondermijnd door hebzucht of instinct. Deze verhalen symboliseren de rol van de kraai als trickster, die ons herinnert aan de balans tussen intelligentie en dwaasheid.
Daarnaast zijn kraaien in veel mythen scheppers en gevers. In de folklore van de New England-stammen wordt de kraai vereerd omdat hij de eerste granen en groenten bracht, wat overvloed en voorziening symboliseert. In andere legendes vormt de kraai zelf het landschap, wat zijn rol als kracht van creatie en transformatie benadrukt.
Deze rijke verscheidenheid aan betekenissen maakt de kraai tot een veelzijdig symbool in folklore – tegelijkertijd een boodschapper, een rechter, een trickster en een schepper. Hun blijvende aanwezigheid in mythen en verhalen weerspiegelt de menselijke fascinatie voor hun intelligentie, aanpassingsvermogen en mysterieuze aard.
De kraai blijft een iconische en raadselachtige vogel, waarvan de aanwezigheid blijft resoneren in folklore als een symbool van intelligentie, profetie en het delicate evenwicht tussen leven en dood.
