De Madagaskarwitoogeend (Aythya innotata) was niet ongewoon aan het eind van de 19e eeuw en de eerste helft van de 20e eeuw.
In 1960 was de soort echter al volledig verdwenen, met slechts enkele vage waarnemingen in de daaropvolgende decennia. Er zijn meerdere grote onderzoeken uitgevoerd, maar zonder enig succes. Dan, in 1991, werd er een enkele woerd levend gevangen. Na de laatste waarneming in 1991, werd de soort in 2006 opnieuw ontdekt toen negen volwassen exemplaren en vier juvenielen werden waargenomen bij een vulkanisch meer, 330 km ten noorden van de laatst bekende locatie, het Alaotrameer. De soort is momenteel bekend van slechts één locatie, waar in 2011 29 volwassen individuen werden gezien.
In 1885 beschouwde Grandidier de soort niet als zeldzaam. Hij schreef:
“Le N. n. innotata existe à Madagascar sur les lacs des hauts plateaux (lac Alaotra, lac Itasy, etc.), où il n’est pas rare”
(“De N. n. innotata komt voor op Madagaskar in de meren van de hooglanden (Alaotrameer, Itasymeer, enz.), waar hij niet zeldzaam is.”)
Soortbeschrijving door Phillips in 1922:
Volwassen Mannetje:
De soort lijkt het meest op de Witoogeend, maar verschilt doordat het hele hoofd en de borst veel donkerder kastanjebruin zijn. Er is geen witte vlek op de kin en geen duidelijke kraag rond de nek. De schouderveren (scapulars) zijn niet gespikkeld met bruin zoals bij de Witoogeend. Het wit van de buik is niet zo goed gedefinieerd of scherp afgebakend van de borst. De veren die de witte spiegelvlek vormen, zijn duidelijk omzoomd met zwart aan de buitenrand. De iris is wit of bijna wit. De snavel is zwart. Poten en voeten zijn zwart.
Volwassen Vrouwtje:
Vergelijkbaar met het mannetje. De zachte delen hebben dezelfde kleur als bij het mannetje. De grootte is gelijk aan die van het mannetje.
Deze soort is beperkt tot Madagaskar, waar hij niet algemeen lijkt voor te komen. Er is niets bekend over deze eend in zijn natuurlijke leefgebieden en het lijkt erop dat hij alleen bekend is uit het noorden en oosten van het eiland.
In 1989 voerden Smith en Young een grootschalig onderzoek uit.
In hun verslag speculeren ze over de snelle achteruitgang van de Pochard:
Citaat uit hun bevindingen:
“Delacour (1966) beschreef het Alaotrameer als een meer dat rijk begroeid was met waterlelies en uitgestrekte papyrusvelden, onderbroken door een netwerk van poelen en kanalen. Tegenwoordig ondersteunt het meergebied een snel groeiende menselijke bevolking die afhankelijk is van rijstteelt. Enorme stukken papyrusmoeras verdwijnen nog steeds om nieuwe rijstvelden en weidegrond voor zeboe-runderen en varkens te creëren.
De omliggende heuvels zijn op grote schaal ontbost, wat resulteert in snelle bodemerosie en het dichtslibben en de toegenomen troebelheid van het meer. Sportjacht op watervogels, een veelvoorkomende praktijk tijdens de Franse koloniale periode op Madagaskar, is vervangen door overlevingsvallen op alle watervogels. Intensieve visserij in het hele meer, inclusief het gebruik van kieuwnetten, heeft ook de vogelpopulaties beïnvloed.
De meest significante recente ecologische verandering volgde op de introductie van exotische vissoorten, met name Tilapia in 1955. De vraatzuchtige eetlust van deze vis heeft grote delen van de watervegetatie vernietigd, met name de waterlelies, en daarmee de bijbehorende voedselketens, wat heeft geleid tot het verlies van verschillende vogelsoorten.”*
Resultaat van het onderzoek:
Het onderzoek slaagde er niet in om N. innotata te vinden.
In 1991 werd de vogel opnieuw ontdekt, gevangen met een net. Lucienne Wilme schreef in haar verslag uit 1993: “Het was buitengewoon verrassend dat er in augustus 1991 een levend exemplaar werd gevangen op het meer door enkele vogelvangers. De vogel, een mannetje in volwassen verenkleed, werd op 29 augustus 1991 gevangen langs de westelijk-centrale rand van het Alaotrameer.
De vogelvangers die verantwoordelijk waren voor de vangst hebben vele jaren ervaring met het vangen van eenden op het Alaotrameer en vangen regelmatig tot zestig vogels per week met mistnetten die in of nabij rijstvelden zijn geplaatst. Nadat de Madagaskarwitoogeend was gevangen, werd deze aan andere actieve vogelvangers en vissers in de directe omgeving van Anororo getoond, maar niemand was bekend met de soort. De lokale vogelvangers waren bekend met een voorlichtingsprogramma over de Madagaskarwitoogeend, dat ik in 1989 in het Alaotrameergebied had geïnitieerd, en begrepen daardoor het belang van hun vondst. De eend werd op 30 september 1991 overgebracht naar Antananarivo, waar hij momenteel in een volière wordt gehouden.”
De Madagaskarwitoogeend verdween opnieuw, maar werd in 2006 opnieuw gevonden. Dit keer werden er meer exemplaren ontdekt. Roland schreef in haar verslag uit 2006:
“Op 1 november werd een ongewone eend met fel witte ogen gevonden in het midden van het meer. De vogel werd waargenomen van 14.00 tot 17.45 uur met een verrekijker en een telescoop, en de waarnemers concludeerden dat het een Madagaskarwitoogeend was. Tijdens de daaropvolgende twee dagen werden 13 individuen waargenomen en gefotografeerd, bestaande uit vijf mannetjes, vier vrouwtjes en vier jongen van ongeveer 2 weken oud, die altijd dicht bij een volwassen vrouwtje bleven.
Volwassen mannetjes hadden donkerbruin verenkleed dat witachtig werd op de buik en de onderstaartdekveren, glanzend witte iris en een loodgrijze snavel met een zwarte punt. Volwassen vrouwtjes waren doffer met donkerbruine iris; de snavel- en puntkleuren waren hetzelfde. Beide geslachten vertoonden een opvallende witte vleugelstreep tijdens de vlucht.”
Het leefgebied waarin de soort opnieuw werd ontdekt, ondersteunt de theorie dat de eerder genoemde vernietiging van het habitat de belangrijkste reden is voor de achteruitgang van de soort.
Roland vervolgt:
“De meren waar de Madagaskarwitoogeend opnieuw is ontdekt, worden omringd door ongerept tropisch bos en grasland, zonder tekenen van menselijke verstoring of aantasting. Het gebrek aan verstoring wordt vermoedelijk als de belangrijkste reden voor het overleven van de Madagaskarwitoogeend in deze regio gezien.
De populatie is waarschijnlijk al vele jaren op deze locatie aanwezig, gezien het gebrek aan vogelonderzoek (en ander faunaonderzoek) in deze regio, terwijl alle eerdere zoektochten naar de Pochard zich concentreerden op de omgeving van het Alaotrameer. Dit meer werd als Madagaskarwitoogeend-habitat beschouwd vanwege de aanwezigheid van overvloedige oevervegetatie en talrijke rustige poelen. De nieuwe locatie mist echter oevervegetatie en vis. De site bestaat uit vier ondiepe meren, waarbij het hoofdmeer varieert tussen 1,5 en 3,0 meter diep, en een benthische flora en fauna ondersteunt die geschikt is voor Madagaskarwitoogeenden.
Er is geen concurrentie van exotische vissoorten (Tilapia) zoals in het Alaotrameer, en er wordt niet gejaagd.”*
Onderzoeksresultaten:
- 2006: Ongeveer 20 volwassen individuen werden waargenomen, met tot negen eendenkuikens op dezelfde locatie.
- 2008: Totaal van 25 volwassen individuen geteld, met zes broedparen in het seizoen 2007/08. Er waren echter geen uitgevlogen kuikens in 2008 of 2009, en slechts 19 volwassen vogels werden geregistreerd in juli 2009.
- 2011: Opnieuw geen succesvol broedseizoen, en het meer verkeerde in slechte conditie met weinig beschikbaar voedsel behalve kokerjufferlarven, maar er werden toch 29 volwassen individuen geteld.
Nest- en broedgewoonten:
De vegetatie langs de oever kan geschikt nesthabitat bieden. Het vereiste van ondiep water kan voorkomen dat de vogel andere vulkanische meren gebruikt die vergelijkbaar zijn met de herontdekkingslocatie. Het nest bevindt zich tussen oevervegetatie (Cyperaceae) en wordt 10-20 cm boven het water geplaatst. Het legsel bestaat uit 6-10 eieren.
De soort voedt zich vermoedelijk met ongewervelden en waterplanten en -zaden door vaak te duiken in ondiep water.
Oorzaken van de eerdere achteruitgang:
- Verlies van habitat: Door verslibbing en omzetting naar landbouwgrond op het centrale plateau.
- Bodemerosie: Ontstaan door ontbossing van de heuvels en intensievere landbouwpraktijken, wat de waterkwaliteit van het meer heeft verminderd.
- Introductie van exotische soorten:
- Planten: Die mogelijk de natuurlijke vegetatie verdrongen.
- Zoogdieren: Zoals Rattus (ratten), die waarschijnlijk nestpredatie verhoogden.
- Vissoorten: Vooral Tilapia, die de essentiële voedselvoorraden uitputten en mogelijk ook de nestpredatie verhoogden.
Effect van Tilapia op de populatie:
De introductie van Tilapia in het Alaotrameer had waarschijnlijk een verwoestend effect op de Madagaskarwitoogeend en andere watervogels die de voorkeur geven aan oevervegetatie.
Sommige van deze soorten zijn ogenschijnlijk uitgestorven in Alaotra, maar hebben zich opnieuw gevestigd vanuit andere delen van hun verspreidingsgebied, aangezien waterlelies en andere oevervegetatie weer zijn teruggekeerd langs de zuidelijke rand van het moeras.
