Lang geleden, aan het begin der dingen, zo zeggen ze, maakte de Heer de wereld glad en rond als een appel. Er waren geen heuvels of bergen, en evenmin waren er holtes of valleien om de zeeën, rivieren, bronnen en poelen vast te houden die de wereld van de mensen nodig zou hebben. Het moet in die tijd een saaie en lelijke aarde zijn geweest, zonder enige mogelijkheid om te zwemmen, zeilen, roeien of vissen. Maar er was nog niemand om daarover na te denken, niemand die zou verlangen om te zwemmen, zeilen, roeien en vissen. Dit was namelijk lang voordat de mens werd geschapen.
De Heer keek om zich heen naar de zwermen pas geschapen vogels, die hun vleugels poetsten en zich verwonderden over hun heldere veren, en Hij zei tegen zichzelf: “Ik zal deze mooie wezens vanaf het allereerste begin nuttig maken, zodat de mensen hen later dierbaar zullen vinden.”
“Kom, mijn vogels,” riep Hij, “kom hierheen naar Mij en gebruik de snavels die Ik jullie heb gegeven om hier, hier en hier bekkens uit te hollen voor de meren en poelen die Ik zal vullen met water voor de mensen en voor jullie, hun vrienden. Kom, kleine broeders, maak je ijverig aan het werk, zoals je zou willen om gelukkig te zijn in de toekomst.”
Toen ontstond er een vrolijk getjilp en gefladder terwijl de goede vogels zich met toewijding aan het werk zetten, zingend van blijdschap om de taak die hun geliefde Heer hen had gegeven. Ze pikten en pikten met hun scherpe kleine snavels; ze krabden en krabden met hun scherpe klauwen, totdat ze op de juiste plaatsen grote bekkens, valleien, lange rivierbeddingen en kleine gaten in de grond hadden uitgehold.
Daarna stuurde de Heer grote regenbuien over de aarde, totdat de kuilen die de vogels hadden gemaakt zich vulden met water en zo rivieren en meren, beekjes en bronnen werden, precies zoals we ze vandaag de dag zien.
Nu was het een prachtige, prachtige wereld, en de goede vogels zongen vrolijk en verheugden zich over het werk waaraan ze hadden meegewerkt, en in het sprankelende water dat zoet was voor hun smaak.
Iedereen was gelukkig, behalve één. De specht had niet meegedaan met de andere ijverige vogels. Ze was een luie, ongehoorzame vogel en toen ze de bevelen van de Heer hoorde, zei ze alleen maar: “Tut tut!” en bleef rustig zitten op de tak waar ze zich had neergezet, terwijl ze haar mooie veren poetste en haar zilveren pootjes bewonderde.
“Jullie kunnen werken als jullie dat willen,” zei ze tegen de andere vogels die zich over haar houding verbaasden, “maar ik zal me niet met zo’n vuil werk bezighouden. Mijn verenkleed is te mooi.”
Toen de wereld eindelijk klaar was en het prachtige water overal koel en verfrissend schitterde, riep de Heer de vogels bij zich en bedankte hen voor hun hulp, terwijl Hij hen prees om hun ijver en toewijding.
Maar tegen de specht zei Hij:
“Wat jou betreft, o Specht, ik zie dat jouw veren onaangetast zijn door het werk en dat er geen enkel spoortje aarde op je snavel of klauwen zit. Hoe is het je gelukt om zo schoon te blijven?”
“Het was zulk vreselijk vuil werk,” piepte de specht boos. “Ik was bang dat ik mijn mooie, glanzende veren en mijn zilveren, stralende kousen zou bederven.”
“O, ijdele en luie vogel!” zei de Heer droevig. “Heb je niets anders te doen dan pronken met je mooie kleren en jezelf belangrijk maken? Je bent niet mooier dan vele van je broeders, en toch hebben zij Mij allemaal gewillig gehoorzaamd. Kijk naar de sneeuwwitte duif, de prachtige paradijsvogel en de sierlijke kardinaal. Ze hebben nobel gewerkt, en toch is hun verenkleed niet beschadigd. Ik vrees dat je gestraft moet worden voor je ongehoorzaamheid, kleine specht.
Voortaan zul je geen zilveren kousen meer dragen, maar roetzwart schoeisel, zodat je niet langer trots kunt zijn op wat je hebt geweigerd te bevlekken. Jij, die te fijn was om de aarde om te spitten, zult voor altijd moeten pikken in stoffig hout. En omdat je weigerde te helpen bij het maken van de waterbekkens van de wereld, zul je er nooit uit drinken wanneer je dorst hebt. Nooit zal je snavel in een meer of een rivier worden gestoken, noch in een kabbelend beekje of een koele, zoete fontein. Slechts regendruppels die spaarzaam van de bladeren vallen, zullen jouw enige drank zijn. En je stem zal alleen worden gehoord wanneer andere wezens zich verbergen voor de naderende storm.”
Het was een trieste straf voor de specht, maar ze had die zeker verdiend. Sindsdien, telkens wanneer we een zacht getik horen in de stad van de bomen, weten we dat het de arme specht is, gravend in het stoffige hout, precies zoals de Heer had bepaald. En wanneer we haar zien—een stoffig klein lichaam met zwarte kousen, rechtop tegen de boomstam geklemd—zien we hoe ze omhoog kijkt, verlangend naar de hemel, smachtend naar de regen om haar dorstige snavel te vullen. Altijd hoopt ze op de komst van de storm en roept klaaglijk: “Plui-plui! Regen, o Regen!” totdat de eerste druppels beginnen te tikken op de bladeren.
