Heb je ooit opgemerkt hoe verschillend de nesten zijn die vogels in het voorjaar bouwen? In bomen, struiken, zandige oevers of verborgen in het gras? Sommige nesten zijn prachtig gemaakt, kleine kunstwerkjes en veilige huisjes voor de vogeltjes. Maar andere nesten zijn slordig gebouwd, losjes vastgemaakt aan een tak en vormen onveilige wiegjes voor de gevederde baby’s in de boomtoppen.
Soms, na een zware storm, vind je op de grond onder zo’n nest arme, gebroken eitjes die eruit zijn gerold en nooit de kans krijgen om uit te groeien tot vogels met hun eigen sterke vleugels. Zulke verdrietige dingen gebeuren omdat de luie vogelouders in hun jeugd hun les niet hebben geleerd toen Moeder Ekster haar klas gaf in nestbouw.
Het slordigste nest van allemaal is dat van de houtduif. Eigenlijk is het niet eens een nest, maar slechts een aanzet tot een nest. En hierover bestaat een oud verhaal dat ik je zal vertellen.
In de vroege lente van de wereld, toen de vogels voor het eerst waren geschapen, wist geen van hen—behalve Moeder Ekster—hoe ze een nest moesten bouwen. In de prachtige tuin waar ze leefden, fladderden de vogels rond en probeerden hun nieuwe vleugels uit, zo gefascineerd door dit wonderlijke spel van vliegen dat ze vergaten een huis te bouwen voor de jonge vogels die nog moesten komen.
Toen het moment aanbrak om hun eieren te leggen, wisten de vogelouders niet wat ze moesten doen. Overal dreigde gevaar van viervoeters die niet konden vliegen, en ze begonnen hulpeloos te tjilpen:
“Oh, had ik maar een mooi, warm nest voor mijn eieren!”
“Oh, wat moeten we doen voor een thuis?”
“Beste hemel! Ik weet helemaal niets van huishouden!”
De arme, onwetende vogels zetten hun veren op en keken zo ellendig als alleen een klein vogeltje kan kijken als het ongelukkig is.
Behalve Moeder Ekster!
Zij was niet de beste—oh nee!—maar ze was de slimste en wijste van alle vogels. Het leek alsof ze alles wist wat een vogel maar kon weten. Ze had al een manier gevonden en was druk bezig met het bouwen van een beroemd nest voor zichzelf. Ze was werkelijk een slimme vogel!
Ze verzamelde graszoden en takken en bond ze stevig samen met klei in een sterke iep. Rond haar huis bouwde ze een omheining van doornen om de dievenvogels af te weren, die al begonnen waren onrust te stoken onder hun vredige buren.
Zo had ze een knusse en gezellige woning af, terwijl de andere vogels nog niet eens vermoedden wat ze aan het doen was. Ze kroop in haar nieuwe huis en zat daar tevreden, turend door de kleine openingen met haar scherpe oogjes.
En ze zag hoe de andere vogels rondhipten en hulpeloos tjilpten.
“Wat een domme vogels!” kraste ze. “Ha, ha! Wat zouden ze niet geven voor een nest zoals het mijne!”
Maar toen ontdekte een oplettende Mus Moeder Ekster in haar nest.
“Oho! Kijk daar!” riep hij. “Moeder Ekster heeft een manier gevonden! Laten we haar vragen het ons te leren!”
Toen tjilpten alle andere vogels enthousiast: “Ja, ja! Laten we haar vragen het ons te leren!”
Dus kwamen ze in een grote groep, fladderend, hippend en kwetterend, naar de iep waar Moeder Ekster knus in haar nieuwe huis zat.
“O wijze Moeder Ekster, lieve Moeder Ekster,” riepen ze, “leer ons hoe we onze nesten kunnen bouwen zoals het jouwe, want de nacht valt en we zijn moe en slaperig.”
De ekster zei dat ze hen zou leren, als ze een geduldige, ijverige en gehoorzame klas van kleine vogels zouden zijn. En ze beloofden het haar allemaal.
Ze liet hen om haar heen plaatsnemen in een grote cirkel: sommigen op de lagere takken van de bomen, anderen in de struiken, en weer anderen op de grond tussen het gras en de bloemen.
En op de plek waar elke vogel zat, daar zou hij zijn nest bouwen. Toen verzamelde Moeder Ekster klei, takjes, mos en gras—alles wat een vogel nodig kon hebben om een nest te bouwen. Er is bijna niets te bedenken wat niet voor een vogel ergens nuttig zou zijn. Toen al deze materialen voor haar waren opgestapeld, vertelde ze elke vogel dat ze precies moesten doen zoals zij deed.
Het leek wel een grote kleuterschool vol vogels die een nieuw bouwspel speelden, met Moeder Ekster als hun juf. Ze begon hen te laten zien hoe ze de verschillende materialen in elkaar moesten weven om nesten te maken, zoals het hoort. Sommige vogels waren aandachtig en oplettend en zagen al snel hoe het moest, waarna ze begonnen met het bouwen van mooie huisjes voor zichzelf.
Heb je ooit die prachtige, slingerende wiegjes gezien die de Wielewaal voor zijn jongen maakt? Wel, het was Moeder Ekster die hem dat leerde, en hij was zonder twijfel haar beste leerling.
Maar niet alle vogels waren zoals hij, of zoals het geduldige kleine winterkoninkje. Sommigen waren lui en dom en jaloers op het knusse nest van Moeder Ekster, dat al klaar was, terwijl zij nog moesten beginnen. Terwijl Moeder Ekster werkte en hen liet zien hoe het moest, leek het zo eenvoudig dat sommige vogels zich schaamden dat ze er niet zelf op waren gekomen.
Dus deden ze alsof ze het altijd al hadden geweten. Dat maakte het werk voor Moeder Ekster erg onaangenaam.
Moeder Ekster nam twee takjes in haar snavel en begon: “Allereerst, vrienden, moeten jullie twee takjes kruislings leggen als basis, zo,” en ze plaatste ze zorgvuldig op de tak voor haar.
“Oh ja, oh ja!” krastte oude Vader Kraai, die haar onbeleefd onderbrak. “Ik dacht al dat dat de manier was om te beginnen.”
Moeder Ekster kneep haar ogen samen en ging verder. “Vervolgens moet je een veer op een stukje mos leggen om de muren te beginnen.”
“Natuurlijk, natuurlijk,” krijste de Kauw. “Dat wist ik al. Dat is wat ik net nog tegen de Papegaai zei!”
Moeder Ekster keek hem ongeduldig aan, maar zei niets.
“Dan, vrienden, moeten jullie op de basis mos, haren, veren, takken en gras leggen—wat je maar wilt voor je huis. Je moet ze zo neerleggen.”
“Ja, ja,” riep de Spreeuw. “Stokken en gras, iedereen weet hoe dat moet! Natuurlijk, natuurlijk! Vertel ons iets nieuws.”
Moeder Ekster werd nu heel boos, maar ze ging toch door met haar les, ondanks deze onbeleefde en dwaze onderbrekingen.
Ze richtte zich tot de Houtduif, die een warhoofdige jonge vogel was en helemaal niet slaagde in het leggen van haar takjes.
“Hier, Houtduif,” zei Moeder Ekster, “je moet die takken door en over elkaar leggen, kruislings, kruislings.”
“Kruislings, kruislings, zo,” onderbrak de Houtduif haar. “Ik weet het. Dit is wel genoeg, dit is wel genoeg!”
Moeder Ekster sprong op en neer op één poot, zo boos dat ze nauwelijks kon krassen. “Jij dwaze duif,” sputterde ze, “niet zo! Je verpest je nest. Leg de takken zo—”
“Ik weet het, ik weet het! Dit is wel genoeg, dit is wel genoeg!” koerde de Houtduif koppig met haar zachte, dwaze stem, zonder enige aandacht te besteden aan de aanwijzingen van Moeder Ekster.
“Dat weten we allemaal al—nog iets anders?” tjilpte het koor van vogels, terwijl ze probeerden te verbergen hoe graag ze eigenlijk wilden weten wat de volgende stap was, want hun nesten waren nog maar half af.
Maar Moeder Ekster was helemaal verontwaardigd en weigerde de les voort te zetten die zo onbeleefd door haar leerlingen was onderbroken.
“Jullie zijn allemaal zo wijs, vrienden,” zei ze, “dat jullie vast geen hulp meer van mij nodig hebben. Jullie beweren dat jullie alles al weten—dan kunnen jullie je nesten ook zelf afmaken. Veel succes ermee!”
En weg vloog ze naar haar eigen knusse nest in de iep, waar ze al snel diep in slaap viel en het hele gebeuren vergat.
Maar oh! Wat zaten de andere vogels in de problemen! De les was maar half af, en de meesten hadden geen flauw idee wat ze nu moesten doen.
Daarom hebben tot op de dag van vandaag veel vogels nooit geleerd om een perfect nest te bouwen. Sommige doen het beter dan anderen, maar geen van hen bouwt zoals Moeder Ekster.
Maar de Houtduif was er het slechtst aan toe. Ze had alleen de kruislings gelegde basis zoals de Ekster haar had laten zien, en verder niets.
Dus als je in het bos het meest slordige, onhandige nest vindt dat je je kunt voorstellen—gewoon een platte stapel takken op een tak, zonder rand om de eieren tegen het uitrollen te beschermen, zonder dak om de regen buiten te houden—dan weet je dat het het nest is van Mevrouw Houtduif, die te dom was om de les te leren die Moeder Ekster haar probeerde te geven.
En het vreemdste van alles is dat de vogels Moeder Ekster de schuld gaven van het hele gebeuren en haar sindsdien nooit meer mochten. Maar, zoals je misschien zelf al hebt ontdekt, is dat vaak het lot van wijze mensen die nieuwe dingen ontdekken of iets beter doen dan anderen.
