In het eerste artikel wordt benadrukt hoe belangrijk de vogels in de Cherokee cultuur zijn als boodschappers en genezers. In dit artikel worden enkele verhalen verteld uit de Cherokee mythologie.
Hoe de IJsvogel zijn snavel kreeg
Sommige oude mannen zeggen dat de ijsvogel in het begin bedoeld was als een watervogel, maar omdat hij noch zwemvliezen noch een goede snavel had gekregen, kon hij geen bestaan opbouwen. De dieren hielden een raad en besloten om hem een snavel te geven als een lange, scherpe priem voor een visspies. Dus maakten ze een visspies en bevestigden die aan de voorkant van zijn mond. Hij vloog naar de top van een boom, zweefde naar buiten en dook naar beneden het water in, waarna hij met een vis aan zijn spies weer bovenkwam. En sindsdien is hij de beste visser gebleven.
Anderen vertellen het verhaal anders: een zwarte slang vond het nest van een Gouden grondspecht in een holle boom en nadat hij de jonge vogels had opgegeten, rolde hij zich op en viel in slaap in het nest. Toen de moeder terugkwam, vond ze hem daar en ging hulp zoeken bij de Kleine Mensen. Die stuurden haar naar de ijsvogel. Hij kwam, vloog een paar keer heen en weer langs het gat, en maakte toen een snelle duik naar de slang en trok hem er dood uit.
Toen ze keken, zagen ze een gat in het hoofd van de slang, waar de ijsvogel hem had doorboord met een dunne tugdlu’nd-vis, die hij als een lans in zijn snavel droeg. Op basis hiervan concludeerden de Kleine Mensen dat hij een uitstekende visser zou zijn als hij maar de juiste speer had, dus gaven ze hem als beloning zijn lange snavel.
Waarom de Patrijs kan fluiten
In vroegere tijden had de schildpad een prachtige fluit, maar de patrijs had er geen. De schildpad liep voortdurend rond, fluitend en pronkend met zijn fluit bij de andere dieren, totdat de patrijs jaloers werd. Op een dag, toen ze elkaar ontmoetten, vroeg de patrijs of hij de fluit even mocht proberen.
De schildpad was aanvankelijk bang om het risico te nemen, omdat hij een list vermoedde, maar de patrijs zei: “Ik geef hem meteen terug, en als je bang bent, kun je bij me blijven terwijl ik oefen.” Dus gaf de schildpad hem de fluit, en de patrijs liep rond en blies erop met groot gemak.
“Hoe klinkt het bij mij?” vroeg de patrijs.
“O, je doet het heel goed,” zei de schildpad, terwijl hij naast hem liep.
“En nu, hoe bevalt het je?” zei de patrijs, terwijl hij vooruit rende en iets sneller floot.
“Dat is prachtig,” antwoordde de schildpad, terwijl hij zich haastte om bij te blijven, “maar ren niet zo snel.”
“En wat vind je hiervan?” riep de patrijs, en daarmee spreidde hij zijn vleugels, gaf een lange fluittoon en vloog naar de top van een boom, terwijl de arme schildpad vanaf de grond hulpeloos toekeek.
De schildpad kreeg zijn fluit nooit meer terug en, samen met het verlies van zijn hoofdhuid, die de kalkoen van hem had gestolen, werd hij zo beschaamd dat hij zich sindsdien altijd in zijn schild terugtrekt zodra iemand in de buurt komt.
Waarom de Cardinaal rood is
Op een dag liep een wasbeer langs een wolf en maakte verschillende beledigende opmerkingen, totdat de wolf uiteindelijk boos werd, zich omdraaide en de achtervolging inzette. De wasbeer rende zo snel als hij kon en wist net op tijd een boom aan de oever van de rivier te bereiken voordat de wolf hem inhaalde. Hij klom in de boom en strekte zich uit op een tak die over het water hing.
Toen de wolf aankwam, zag hij de weerspiegeling van de wasbeer in het water. Denkend dat het echt de wasbeer was, sprong hij ernaar, maar belandde in de rivier en kwam bijna om het leven voordat hij zich met moeite weer op de oever wist te trekken, helemaal nat en druipend. Hij ging op de oever liggen om te drogen en viel in slaap.
Terwijl de wolf sliep, klom de wasbeer naar beneden en smeerde zijn ogen dicht met mest. Toen de wolf wakker werd, ontdekte hij dat hij zijn ogen niet kon openen en begon te janken.
Op dat moment kwam een klein bruin vogeltje door de struiken en hoorde de wolf huilen. Het vogeltje vroeg wat er aan de hand was. De wolf vertelde zijn verhaal en zei: “Als je mijn ogen weer open krijgt, laat ik je zien waar je mooie rode verf kunt vinden om jezelf mee te schilderen.”
“Goed,” zei het bruine vogeltje, en hij pikte aan de ogen van de wolf totdat alle mest eraf was. Toen nam de wolf hem mee naar een rots waar helderrode verfstrepen doorheen liepen. Het kleine vogeltje verfde zichzelf ermee en is sindsdien een roodborst geworden.
De fazant zag ooit een vrouw voor het huis maïs stampen in een houten vijzel. “Dat kan ik ook,” zei hij, maar de vrouw geloofde hem niet. Dus ging de fazant het bos in, ging op een holle boomstam zitten en “roffelde” met zijn vleugels zoals fazanten doen, totdat de mensen in het huis hem hoorden en dachten dat hij echt maïs aan het stampen was.
Oorsprong van de fazantendans
Bij de Fazantendans, een onderdeel van de Groene-maïsdans, wordt de trommel als instrument gebruikt, en de dansers stampen met hun voeten op de grond om het roffelende geluid van de fazant na te bootsen. Ze vormen twee concentrische cirkels, waarbij de mannen zich in de binnenste cirkel bevinden en tegenover de vrouwen in de buitenste cirkel staan. Om de beurt treden ze naar voren en trekken zich weer terug op het signaal van de trommelaar, die aan de zijkant zit en de Fazantenliederen zingt.
Volgens het verhaal was er eens een winterhongersnood onder de vogels en dieren. Er waren geen gevallen noten meer te vinden in het bos en ze leden bijna honger, totdat een fazant een hulstboom ontdekte die vol hing met rode bessen, waar de fazant bijzonder dol op zou zijn. Hij riep zijn metgezellen bijeen en ze vormden een cirkel rond de boom, zingend, dansend en roffelend met hun vleugels uit vreugde, en zo ontstond de Fazantendans.
De race tussen de kraanvogel en de kolibrie
De kolibrie en de kraanvogel waren allebei verliefd op een mooie vrouw. Zij gaf de voorkeur aan de kolibrie, die net zo mooi was als de kraanvogel onhandig, maar de kraanvogel was zo vasthoudend dat de vrouw hem uiteindelijk vertelde dat hij de ander moest uitdagen voor een race, en dat zij met de winnaar zou trouwen.
De kolibrie was zo snel—bijna als een bliksemschicht—en de kraanvogel zo traag en zwaar, dat ze er zeker van was dat de kolibrie zou winnen. Wat ze niet wist, was dat de kraanvogel de hele nacht kon vliegen.
Ze spraken af om vanaf haar huis te vertrekken en een ronde om de wereld te vliegen om weer bij het beginpunt uit te komen. Degene die als eerste terugkeerde, zou met de vrouw trouwen. Bij het startsignaal schoot de kolibrie weg als een pijl en verdween in een oogwenk uit het zicht, terwijl de kraanvogel zwaar en langzaam achterbleef. De kolibrie vloog de hele dag, en tegen de avond, toen hij een plekje vond om te rusten, had hij een enorme voorsprong.
Maar de kraanvogel vloog de hele nacht door, passeerde de kolibrie kort na middernacht en ging verder tot hij bij een beek kwam en tegen zonsopgang stopte om te rusten. De kolibrie werd ’s ochtends wakker en vloog verder, ervan overtuigd dat hij gemakkelijk zou winnen—totdat hij bij de beek aankwam en de kraanvogel daar zag, bezig met het spietsen van kikkervisjes met zijn lange snavel als ontbijt. De kolibrie was stomverbaasd en begreep niet hoe dit had kunnen gebeuren, maar hij vloog snel verder en liet de kraanvogel opnieuw achter zich.
De kraanvogel maakte zijn ontbijt af en zette zijn reis voort. Die avond bleef hij, net als de vorige nacht, doorgaan met vliegen. Dit keer was het nog vóór middernacht toen hij de kolibrie, slapend op een tak, weer passeerde. Tegen de ochtend had hij alweer ontbeten voordat de kolibrie hem inhaalde.
De volgende dag won hij weer wat terrein, en op de vierde dag was hij bezig met het vangen van kikkervisjes voor de lunch toen de kolibrie hem voorbijvloog. Op de vijfde en zesde dag duurde het tot laat in de middag voordat de kolibrie de kraanvogel inhaalde, en op de ochtend van de zevende dag had de kraanvogel een hele nacht voorsprong. Hij nam zijn tijd bij het ontbijt, maakte zich zo netjes mogelijk op bij de beek en arriveerde vroeg in de ochtend bij het huis van de vrouw.
Toen de kolibrie in de namiddag aankwam, ontdekte hij dat hij de race had verloren. Maar de vrouw verklaarde dat ze nooit met zo’n lelijke man als de kraanvogel zou trouwen, en bleef liever single.
Waarom de Uil niet geschikt is om te trouwen
Een weduwe die alleen een dochter had en geen zoon, vond het erg moeilijk om in haar levensonderhoud te voorzien. Ze bleef haar dochter erop wijzen dat ze een man in de familie nodig hadden, iemand die goed kon jagen en kon helpen op het land.
Op een avond kwam een vreemde minnaar naar hun huis om te vrijen. Toen het meisje hem vertelde dat ze alleen met iemand kon trouwen die een harde werker was, verklaarde hij dat hij precies zo’n man was. Dus sprak het meisje met haar moeder, en op haar advies trouwden ze.
Vroeg de volgende ochtend vertrok de man met zijn hak over zijn schouder. Toen het ontbijt klaar was, ging de oude vrouw hem roepen, maar er was geen teken van hem, alleen de hak lag daar, en er was geen werk verricht. In de verte, diep in het struikgewas, hoorde ze een huhu roepen: “Sau-h! Sau-h! San-h! Hu! Hu! Hu! Hu! Hu! Hu! Chi! Chi! Chil—whew!”
Ze ging terug naar het huis, en toen hij eindelijk in de avond thuiskwam, vroeg ze hem opnieuw wat hij de hele dag had gedaan.
“Hard gewerkt,” zei hij.
“Maar je was er niet toen ik je kwam halen,” zei de oude vrouw.
“O, ik was gewoon even in het struikgewas om wat familieleden te bezoeken,” antwoordde hij.
Toen zei de oude vrouw: “Ik woon hier al heel lang, en er leeft niets in het moeras behalve huhus. Mijn dochter wil een man die kan werken, geen luie huhu, dus je kunt vertrekken.” En ze joeg hem het huis uit.
De volgende ochtend gaf de weduwe haar nieuwe schoonzoon een hak en stuurde hem naar het maïsveld. Toen het ontbijt klaar was, ging ze hem roepen. Ze volgde een geluid alsof iemand aan het hakken was op een rotsachtige bodem, maar toen ze op de plek aankwam, zag ze slechts een kleine cirkel van omgewoelde grond en geen spoor van haar schoonzoon. In de verte, diep in het struikgewas, hoorde ze opnieuw een huhu roepen.
Hij kwam ook niet binnen voor de lunch, en toen hij die avond thuiskwam, vroeg de oude vrouw hem waar hij de hele dag was geweest.
“Hard aan het werk,” zei hij.
“Maar ik zag je niet toen ik je kwam halen voor het ontbijt,” zei de oude vrouw.
“Ik was in het struikgewas stokken aan het snijden om het veld af te bakenen,” zei hij.
“Maar waarom ben je niet gekomen voor de lunch?”
“Ik was te druk aan het werk,” zei hij.
Dus was de oude vrouw tevreden, en ze aten samen hun avondmaal.
Vroeg in de ochtend vertrok hij met zijn hak over zijn schouder. Toen het ontbijt klaar was, ging de oude vrouw hem opnieuw roepen, maar ze vond geen enkel spoor van hem, alleen de hak lag daar, en er was geen werk verricht. In de verte, diep in het struikgewas, hoorde ze een huhu roepen: “Sau-h! Sau-h! San-h! Hu! Hu! Hu! Hu! Hu! Hu! Chi! Chi! Chil—whew!”
Ze ging terug naar het huis, en toen hij eindelijk ’s avonds thuiskwam, vroeg ze hem opnieuw wat hij de hele dag had gedaan.
“Hard gewerkt,” zei hij.
“Maar je was er niet toen ik je kwam halen,” zei de oude vrouw.
“O, ik was gewoon even in het struikgewas om wat familieleden te bezoeken,” antwoordde hij.
Toen zei de oude vrouw: “Ik woon hier al heel lang, en er leeft niets in het moeras behalve huhus. Mijn dochter wil een echtgenoot die kan werken, geen luie huhu, dus je kunt vertrekken.” En ze joeg hem het huis uit.
