Noorwegen
Dit verhaal wordt verteld door de boeren in Noorwegen. In de tijd dat Onze Heer en Sint Petrus over de aarde zwierven, kwamen ze bij het huis van een oude vrouw die aan het bakken was. Haar naam was Gertrude en ze droeg een rode muts op haar hoofd. Ze hadden een lange weg afgelegd en hadden honger, dus vroeg Onze Heer haar om een bannock om hun honger te stillen. Ja, ze mochten er een hebben.
Dus nam ze een klein stukje deeg en rolde het uit; maar terwijl ze rolde, groeide het tot het de hele bakplaat bedekte. Nee, dat was te groot, dat konden ze niet krijgen. Dus nam ze een nog kleiner stukje; maar zodra ze het uitrolde, bedekte het opnieuw de hele bakplaat, en ook die bannock was te groot, zei ze. Die konden ze ook niet krijgen. De derde keer nam ze een nog kleiner stukje, zo klein dat je het nauwelijks kon zien; maar het was weer hetzelfde, de bannock werd te groot.
“Wel,” zei Gertrude, “ik kan jullie niets geven; jullie zullen het zonder moeten doen, want al deze bannocks zijn te groot.”
Toen werd Onze Heer toornig en zei: “Omdat je mij zo weinig liefhad dat je mij nog geen kruimel eten gunde, krijg je deze straf. Je zult een vogel worden en je voedsel tussen de schors en de stam van de bomen moeten zoeken, en je zult geen druppel te drinken krijgen, behalve wanneer het regent.”
Hij had nog maar net zijn laatste woord uitgesproken, of ze werd veranderd in een grote zwarte specht, of Gertrudes vogel, en vloog vanuit haar deegbak recht omhoog door de schoorsteen. Tot op de dag van vandaag kun je haar zien rondvliegen, met haar rode muts op haar hoofd en haar hele lichaam zwart van het roet in de schoorsteen. Zo hakt en tikt ze aan de bomen om haar voedsel te vinden, en fluit ze wanneer er regen komt, want ze heeft altijd dorst en kijkt dan uit naar een druppel om haar tong te verkoelen.
Estland
Dit verhaal komt uit Estland en wordt door boeren verteld. Toen God klaar was met het scheppen van de hemel en de aarde, gaf Hij de vogels en dieren de opdracht om de Embach uit te graven, een diepe kloof bij Dorpat, waarover vreemde verhalen worden verteld. Iedereen gehoorzaamde, behalve de specht, die lui van tak naar tak vloog en haar lied zong.
Toen vroeg de Heer haar: “Heb jij niets anders te doen dan je mooie kleren te tonen en jezelf belangrijk te maken?”
De vogel antwoordde: “Het werk is vuil. Ik kan mijn goud glanzende jas en zilver blinkende kousen niet opgeven.”
“O ijdele schepsel!” riep de Heer uit. “Voortaan zul je niets anders dragen dan kousen van diep zwart, en je zult je dorst niet kunnen lessen in beek of stroom. De regendruppels die van de bladeren vallen, zullen je enige drank zijn; en je stem zal alleen gehoord worden wanneer andere wezens zich verstoppen uit angst voor de naderende storm.”
De Esten vereren hun god van regen en donder, Pikne of Pikker. In 1644 noteerde Johann Gutsloff het gebed van de oude Estse boer: “Geliefde Pikker, wij zullen u een os met twee horens en vier hoeven offeren, en we willen u smeken om onze akkers en ons zaaigoed te zegenen, zodat ons stro rood zal zijn als koper en ons graan geel als goud. Stuur alle zwarte, dikke wolken elders heen, over de grote moerassen, hoge bossen en uitgestrekte wildernissen. Maar geef ons, ploegers en zaaier, een vruchtbaar seizoen en milde regen.”
