Alcidae – Alken

De Alcidae vormen een familie van zeevogels die bekendstaan als alken, zeekoeten, papegaaiduikers en hun verwanten. Ze leven vooral op het noordelijk halfrond en zijn het ecologische tegenwicht van de pinguïns op het zuidelijk halfrond — hoewel ze wél kunnen vliegen.

Alkachtigen zijn perfect aangepast aan het leven op zee: met hun gestroomlijnde lichaam, korte vleugels en krachtige zwemtechniek duiken ze behendig onder water om vis en andere zeedieren te vangen. Aan land komen ze meestal alleen om te broeden, vaak op steile kliffen of rotsige eilanden in grote kolonies.

Bekende soorten zijn de papegaaiduiker (Fratercula arctica), de zeekoet (Uria aalge), en de alk (Alca torda). Hun charmante uiterlijk en spectaculaire duikgedrag maken ze geliefd bij vogelaars — maar veel soorten staan onder druk door klimaatverandering, vervuiling en visserij.