Forster’s Kortvleugelstrandloper, door Latham de Witvleugelstrandloper genaamd, kan worden onderscheiden van zijn twee kortvleugelige verwanten door zijn gebandeerde onderzijde.
Forster’s strandloper is alleen bekend van de Genootschapseilanden, waar het werd verkregen tijdens een van de reizen van Kapitein Cook (Forster’s onuitgegeven tekeningen in het British Museum, nr. 120; Ellis’ dito, nr. 65). Het werd gevonden op de eilanden Otaheite en Eimeo. Het is niet door een recente reiziger waargenomen, en het enige bekende exemplaar bevindt zich in het Leyden Museum.
Sommige ornithologen hebben gesuggereerd dat deze vogel eerder tot de Rallidae behoort dan tot de Scolopacinae. Hij vertoont ontegenzeggelijk een oppervlakkige gelijkenis met sommige Porseleinhoenen, maar verschilt in alle essentiële kenmerken van hen. Zijn tarsus is lang en slank, evenals zijn snavel; de neusgaten bevinden zich dicht bij de basis van de snavel; alle staartveren, behalve de twee middelste, zijn gebandeerd; en hij heeft minstens tien secundaire veren (bij de Rallidae lijkt acht het maximale aantal te zijn, exclusief de tertials, die dezelfde kleur hebben als de vleugeldekveren).
James Cook
Tijdens zijn drie epische reizen opende de grote navigator James Cook een nieuwe wereld voor de geleerden van Europa, maar voor veel van de eilanden in de Stille Oceaan die hij bezocht, bracht hij tragedie in de vorm van ziekten, nieuwe wapens en plaagdieren die een reeks van uitstervingen veroorzaakten. De zwaarst getroffen eilanden lijken juist die te zijn geweest die het meest gastvrij waren, en in dit opzicht stond Tahiti bovenaan.
“Een overvloed aan voedsel of welk blootgesteld oppervlak dan ook werd volledig bedekt door hen. Ze waren bijzonder destructief voor vogels, die als curiositeiten waren opgezet en bewaard.”
De Tahitiaanse strandloper verdween kort nadat Europeanen zich bewust werden van zijn bestaan. De vogel werd opgemerkt door de natuuronderzoeker Johann Forster, die meevoer op Cook’s tweede expeditie. Hij vond de vogel bij kleine beekjes en verzamelde een exemplaar in 1773. Vier jaar later vond William Anderson, chirurg tijdens Cook’s derde reis, dat de vogel algemeen voorkwam en verzamelde hij nog twee exemplaren. Ondanks deze schijnbare overvloed is er sindsdien nooit meer iets van de soort vernomen. Het lijkt erop dat Cook onbedoeld de oorzaak was van de ondergang van deze vogels. Zijn schepen zaten vol ongedierte, maar tijdens zijn derde expeditie in Tahiti liep het volledig uit de hand. Twee soorten kakkerlakken waren bijzonder schadelijk, en de kapitein schreef:
De kakkerlakken werden vergezeld door ratten—waarschijnlijk de bruine rat (Rattus norvegicus)—en om hiervan af te komen, bond Cook vaak een touw van het schip naar de kust om ze te verleiden over te springen. Sommige maakten eenmaal op het vasteland gretig gebruik van hun vrijheid en profiteerden enorm van de nietsvermoedende vogelpopulatie van Tahiti. Tegenwoordig is er nog maar één enkel exemplaar van de Tahitiaanse strandloper over, dat wordt bewaard in het Naturalis Museum in Leiden, Nederland.
Onderzoek naar de Taxa door Jansen, Justin J. F. J., Kamminga, Pepijn, and Argeloo, Marc
Twee uitgestorven taxa, de Moorea-strandloper (Prosobonia ellisi) en de Tahiti-strandloper (P. leucoptera), kwamen respectievelijk voor op Moorea en Tahiti. Er bestaan vier illustraties van Prosobonia uit de tweede en derde Cook-expedities (1772–75 en 1776–80), waarvan één als model diende voor P. ellisi, terwijl twee andere P. leucoptera afbeelden en één de Kiritimati-strandloper (P. cancellata). Er bestaat aanzienlijke verwarring over de vraag of P. ellisi een geldige soort is of slechts een intraspecifieke variant van P. leucoptera.
Wij onderzochten de illustraties van de Tahiti- en Moorea-strandlopers, evenals de originele aantekeningen van de bemanning van de Cook-expedities. Onze conclusie is dat P. ellisi moet worden beschouwd als een junior synoniem van P. leucoptera, aangezien de verschillen tussen beide mogelijk verband houden met leeftijd, geslacht, seizoensgebonden variatie of zelfs verschillen tussen eilanden.
Vier illustraties, gemaakt door kunstenaars tijdens de tweede (1772–75) en derde (1776–80) Cook-wereldreizen, tonen waadvogels uit het geslacht Prosobonia (Scolopacidae), een groep die momenteel vijf soorten omvat, waarvan de meeste zeer zeldzaam of uitgestorven zijn en endemisch in Polynesië.
De eerste illustratie werd getekend door Johann Georg Adam Forster (1754–94) tijdens Cooks tweede reis, in augustus 1773 of april–mei 1774, toen Tahiti werd bezocht. Deze afbeelding wordt beschouwd als het type-exemplaar van de Tahiti-strandloper (P. leucoptera), zoals beschreven door J. F. Gmelin (1789) (Sharpe 1906b, Hume 2017: 150–151).
De tweede en derde illustraties werden gemaakt door William Wade Ellis en John Webber tijdens Cooks derde reis. Beide werden getekend op Moorea (bezocht tussen 30 september en 11 oktober 1777) (cf. Walters 1991: 224, Hume 2017: 151). Veel later werd de vogel in de tekening van Ellis beschreven als Moorea-strandloper (P. ellisi) (Sharpe 1906b).
August‒December 1777;
anatomisch incorrect (John
Webber)
Latham (1785)
De vierde illustratie werd gemaakt op Kiritimati tijdens Cooks derde wereldreis en toont de Kiritimati-strandloper (P. cancellata) (J. F. Gmelin 1789) (Latham 1785: 274, Walters 1993, Jansen & Cibois 2020).
De andere twee soorten werden pas ontdekt na de Cook-expedities:
- Tuamotu-strandloper (P. parvirostris, Peale 1849)
- Henderson-strandloper (P. sauli, De Pietri et al. 2020)
Naast deze illustraties zijn er ook beschrijvingen van Johann Reinhold Forster (Lichtenstein 1844: 174–176) en een korte beschrijving van William Anderson (ca. 1780).
Als onderdeel van een breder onderzoek naar de geschiedenis van het Naturalis-exemplaar van P. leucoptera (Jansen et al. 2021), hebben wij deze originele illustraties en beschrijvingen onderzocht.
Twee illustraties tonen vogels van Moorea, en één illustratie is afkomstig van Tahiti. Het is onbekend of de vogel op de illustratie van Moorea dezelfde soort is als die op Tahiti. Om de morfologische en anatomische verschillen in deze afbeeldingen beter te begrijpen, werden de originele illustraties van Forster, Ellis en Webber geanalyseerd, evenals de beschrijving van Forster uit 1844.
De illustratie van Webber, gemaakt op Moorea, toont een vogel die qua uiterlijk sterk lijkt op die in de afbeelding van Ellis, maar verschilt van Forsters illustratie. De vogel heeft een roestkleurige oogring, een dubbele witte vlek op de vleugeldekveren, en de middelste en grote vleugeldekveren zijn licht roestkleurig, net als het stuitje. Opvallend is dat de illustratie van Webber, eveneens van Moorea, niet werd genoemd in eerdere beschrijvingen.
Er bestaat discussie over de vraag of de illustraties van Ellis en Webber dezelfde soort weergeven. Hoewel sommige onderzoekers stellen dat het om één soort gaat, vertonen de afbeeldingen verschillende kenmerken, zoals de vorm en dikte van de snavel, de kleur van de oorvlek, de keel, de bevedering op de tibia, het patroon van de staart, de lengte van vleugels en staart, en de kleur van de poten en onderzijde van het lichaam. De illustratie van Webber toont ook een wenkbrauwstreep, die in de afbeelding van Ellis ontbreekt. Daarnaast heeft de vogel in Webbers tekening slechts één witte vlek op de vleugeldekveren, terwijl die in Ellis’ illustratie er twee heeft. Het roestkleurige stuitje, dat op de illustratie van Webber te zien is, komt echter overeen met het nog bestaande exemplaar in Naturalis.
In die tijd waren illustratoren minder nauwkeurig in details dan tegenwoordig. Zo verschillen vrijwel alle historische afbeeldingen van de dodo in bepaalde opzichten. Ook de bekende illustraties van het enige Tahitiaanse strandloperexemplaar uit de collectie van Joseph Banks tonen variaties. Het is echter onwaarschijnlijk dat de vogels van Moorea en Tahiti morfologisch sterk van elkaar verschilden, aangezien deze eilanden slechts 18 km van elkaar verwijderd zijn.
Bovendien is er bewijs dat Polynesische rietzangers (Acrocephalus) af en toe plaatselijk witte veren vertonen, wat zou kunnen wijzen op een beperkte genetische diversiteit. Dit zou de kleine variaties in het schaarse aantal bekende strandlopers kunnen verklaren. De illustratie van Ellis, die nog niet helemaal voltooid was (de nagels waren bijvoorbeeld niet ingekleurd), werd uiteindelijk gebruikt om het taxon van Moorea te beschrijven.