De familie Numididae, oftewel parelhoenders, omvat middelgrote, grondbewonende vogels die van oorsprong voorkomen in Afrika ten zuiden van de Sahara. Ze zijn nauw verwant aan fazanten en kalkoenen en worden gekenmerkt door hun gedrongen lichaam, kleine kop met vaak kale huid, en een verenkleed met opvallende witte vlekjes of patronen – vandaar de naam “parelhoen”.
Parelhoenders leven in groepen en zoeken al foeragerend naar zaden, insecten en kleine dieren. Ze zijn uitstekende hardlopers en kiezen bij gevaar meestal eerder het hazenpad dan de lucht. De meest bekende soort is het helmparelhoen (Numida meleagris), dat al sinds de oudheid wordt gehouden als tamme vogel voor vlees, eieren en ongediertebestrijding. In het wild komen parelhoenders voor in savannes, droge bossen en landbouwgebieden. Door hun sociale gedrag, robuustheid en karakteristieke uiterlijk zijn ze ook populair in dierentuinen en op boerderijen wereldwijd.
Gierparelhoen
Helmparelhoen
