De Burhinidae, in het Nederlands bekend als grielen, vormen een kleine familie van middelgrote, nachtdieren met lange poten en grote ogen. Ze lijken op steltlopers, maar zijn genetisch verwant aan andere bodembewonende vogels zoals dikkoppen en trapjes. Grielen komen vooral voor in warme, droge streken in Afrika, Azië, Australië en delen van Europa en Zuid-Amerika.
Hun grote ogen zijn een aanpassing aan hun nachtelijke leefwijze, waarin ze jagen op insecten, kleine gewervelden en andere ongewervelden. Overdag blijven ze meestal goed verborgen door hun uitstekende camouflagekleuren, vaak bruin en gestreept als zand of dor gras.
Grielen staan bekend om hun opvallende, soms klaaglijke roep, die vooral ‘s nachts te horen is. Ze lopen vaak met snelle passen over de grond en vliegen zelden ver. Bekende soorten zijn de griel (Burhinus oedicnemus), die ook in Zuid-Europa en soms Nederland voorkomt, en de Australische griel (Burhinus grallarius), die in open bossen en graslanden leeft.
Foto’s © Jan Dolphijn
Europese griel
Senegalese Griel
Kaapse griel
Australische griel
