De Falconidae vormen een familie van roofvogels die wereldwijd voorkomen, met uitzondering van de poolgebieden. Tot deze familie behoren de echte valken (Falco) en de wat kleinere caracara’s uit Midden- en Zuid-Amerika. In tegenstelling tot haviken en arenden (familie Accipitridae), maken valken geen gebruik van brute kracht, maar van snelheid, behendigheid en precisie.
Valken zijn te herkennen aan hun scherpe, haakvormige snavel met een tandje (de “valkentand”) om prooien snel te doden, en hun lange, spitse vleugels die hen uitzonderlijk wendbaar maken in de lucht. De bekendste soort is de slechtvalk (Falco peregrinus), het snelste dier op aarde tijdens een duikvlucht (tot wel 350 km/u!).
Ze jagen voornamelijk op vogels en insecten, afhankelijk van de soort. Valken bouwen geen nesten, maar gebruiken kliffen, oude nesten van andere vogels of gebouwen als broedplaatsen.
Hun combinatie van kracht, elegantie en snelheid maakt ze tot fascinerende roofvogels die al eeuwenlang worden bewonderd — én ingezet in de valkerij.
