De Anhimidae, in het Nederlands bekend als hoenderkoeten, vormen een kleine, unieke familie van grote, zwaargebouwde watervogels uit Zuid-Amerika. De familie telt slechts drie soorten, verdeeld over twee geslachten: Anhima (met de hoornhoenderkoet) en Chauna (met de kuifhoenderkoet en de grauwe hoenderkoet).
Ondanks hun watervogel-achtige uiterlijk zijn hoenderkoeten nauwer verwant aan eenden, maar ze verschillen op veel punten. Ze hebben een kippachtig lichaam, lange poten, grote klauwen, én opvallende harde stekels op hun vleugels, die ze gebruiken voor verdediging. In tegenstelling tot de meeste watervogels zijn hun tenen niet zwemvliesachtig, en ze brengen veel tijd door op het land of in moerassige gebieden.
Ze staan ook bekend om hun luide, vaak trompetachtige roep en hun vermogen om lange afstanden te vliegen, ondanks hun zware bouw. In de vlucht zijn ze log maar krachtig. Hoenderkoeten bouwen hun nesten vaak op drijvend plantmateriaal.
Door hun bizarre mix van kenmerken – van kipachtige loop tot zwaanachtige nek – worden ze beschouwd als levende fossielen binnen de orde der eendachtigen (Anseriformes).
Foto’s © Jan Dolphijn
Kuifhoenderkoet
