De Anhimidae, in het Nederlands bekend als hoenderkoeten, vormen een kleine, unieke familie van grote, zwaargebouwde watervogels uit Zuid-Amerika. De familie telt slechts drie soorten, verdeeld over twee geslachten: Anhima (met de hoornhoenderkoet) en Chauna (met de kuifhoenderkoet en de grauwe hoenderkoet).
Ondanks hun watervogel-achtige uiterlijk zijn hoenderkoeten nauwer verwant aan eenden, maar ze verschillen op veel punten. Ze hebben een kippachtig lichaam, lange poten, grote klauwen, én opvallende harde stekels op hun vleugels, die ze gebruiken voor verdediging. In tegenstelling tot de meeste watervogels zijn hun tenen niet zwemvliesachtig, en ze brengen veel tijd door op het land of in moerassige gebieden.
Ze staan ook bekend om hun luide, vaak trompetachtige roep en hun vermogen om lange afstanden te vliegen, ondanks hun zware bouw. In de vlucht zijn ze log maar krachtig. Hoenderkoeten bouwen hun nesten vaak op drijvend plantmateriaal.
Door hun bizarre mix van kenmerken – van kipachtige loop tot zwaanachtige nek – worden ze beschouwd als levende fossielen binnen de orde der eendachtigen (Anseriformes).
Foto’s © Jan Dolphijn
Kuifhoenderkoet
De zuidelijke schreeuwer komt voor in Zuid-Amerika, met een kerngebied van Bolivia zuidwaarts tot noordelijk Argentinië en oostwaarts tot Mato Grosso en Rio Grande do Sul in Brazilië, en er zijn dwaalgasten gemeld tot in het zuidoosten van Peru. De soort wordt overwegend als standvogel gezien, al wijzen seizoensschommelingen in aantallen in Rio Grande do Sul op lokale verplaatsingen tussen kustgebieden en meer landinwaarts gelegen locaties.
De zuidelijke schreeuwer is een forse vogel met krachtige poten en tenen en een relatief korte, kipachtige snavel. Op de achterkruin bevindt zich een kuif van verlengde, spitse veren die vaak plat tegen het hoofd ligt. Kop en bovendelen zijn grijs, terwijl slagpennen en staartveren donkerder ogen; rond de basis van de hals ligt een zwarte, fluweelachtig ogende kraag, meestal met daarboven een vaag witte halsring. Voorhals, borst en flanken zijn lichtgrijs met een fijne, niet heel scherpe witachtige tekening, terwijl buik en onderzijde vaak egaler lichtgrijs tot wit zijn. De ondervleugeldekveren zijn wit en op het “hand”-deel van de vleugel staan twee scherpe, stekelachtige sporen, waarvan de meest nabij het lichaam doorgaans de langste is.
Het leefgebied bestaat uit tropische en subtropische wetlands zoals meren, moerassen en overstroomde akkers, velden en hooilanden, meestal met verspreid staande bomen. Buiten de broedtijd is de zuidelijke schreeuwer uitgesproken sociaal en foerageren groepen soms in grote troepen die tot rond de honderd vogels kunnen tellen.
Het voedsel bestaat voornamelijk uit plantaardig materiaal, met nadruk op waterplanten, zaden, bladeren en stengels, aangevuld met landbouwgewassen, en foerageren gebeurt vooral grazend op een manier die doet denken aan eenden en ganzen. Graafgedrag om voedsel te vinden komt slechts zelden voor.
De zuidelijke schreeuwer vormt langdurige paarbanden die meerdere jaren kunnen aanhouden en soms levenslang zijn. Tijdens de balts spelen wederzijds poetsen en duet-achtige roepwisselingen een rol, en de kop kan daarbij ver naar achteren worden gegooid tot tegen de rug. Het nest is groot en wordt van takken en riet gebouwd op de grond, meestal nabij ondiep water, waarna doorgaans 3–5 eieren worden gelegd binnen een bandbreedte van 2–7. De broedduur ligt rond 43–46 dagen en beide ouders broeden en bewaken het nest, terwijl de jongen uitkomen met dik grijsgeel dons, al vroeg het water kunnen gebruiken en goede zwemmers zijn. De jongen verlaten het nestgebied snel en worden slechts de eerste dagen intensief verwarmd, waarna het uitvliegen na ongeveer 8–10 weken volgt en volledige zelfstandigheid meestal rond 12–14 weken wordt bereikt. Broedterritoria worden doorgaans behouden en eileg vindt vaak plaats in oktober en november.
