De Buphagidae vormen een kleine familie van Afrikaanse vogels, bekend als ossenpikkers. Er bestaan uit slechts twee soorten: de Roodbekossenpikker (Buphagus erythrorhynchus) en de Geelbekossenpikker (Buphagus africanus). Deze vogels komen uitsluitend voor in Sub-Sahara Afrika en leven in nauwe relatie met grote zoogdieren zoals buffels, giraffen, zebra’s en zelfs vee.
Wat de ossenpikkers uniek maakt, is hun specialisatie in het eten van parasieten, zoals teken, vliegen en larven, die ze van de huid van hun gastheren plukken. De vogels worden vaak gezien terwijl ze op de rug of flanken van grote dieren zitten, waar ze actief zoeken naar voedsel. Hun scherpe klauwen en aangepaste snavels helpen daarbij.
Hoewel lange tijd gedacht werd dat de relatie volledig mutualistisch is (wederzijds voordelig), tonen recente studies aan dat ossenpikkers soms ook bloed drinken uit wonden en die zelfs openhouden — wat hun gedrag complexer en minder onschuldig maakt dan eerder gedacht.
Het zijn sociale vogels, hebben een scherpe, herkenbare roep en vormen een belangrijk onderdeel van Afrikaanse savanne-ecosystemen.
Foto’s © Jan Dolphijn
Geelsnavelossenpikker
