Ciconidae – ooievaars

De Ciconiidae zijn een familie van grote, langpotige en langnekkige watervogels, beter bekend als ooievaars. Ze komen voor op alle continenten behalve Antarctica, met de meeste soorten in tropische en subtropische gebieden van Afrika en Azië. In Europa is de witte ooievaar (Ciconia ciconia) het bekendst, symbool van geluk en nieuw leven.

Ooievaars leven vooral in open landschappen zoals moerassen, savannes, rietvelden en overstroomde graslanden. Ze foerageren in ondiep water en voeden zich met kikkers, vissen, insecten, reptielen, kleine zoogdieren en zelfs aas. Door hun grootte en hun lange, sterke snavel zijn ze perfecte roofdieren van het moeras.

Ze zijn zwaargebouwde zweefvliegers en maken gebruik van thermiek om lange afstanden af te leggen tijdens de trek, waarbij sommige soorten duizenden kilometers per jaar afleggen.

Ooievaars bouwen vaak grote nesten op bomen, daken of elektriciteitsmasten — die soms jarenlang hergebruikt en steeds verder uitgebouwd worden. De nesten kunnen enorme afmetingen bereiken.

Foto’s © Jan Dolphijn