Accipitridae – havikachtigen

De aasgier (Egyptische gier) (Neophron percnopterus) is een relatief kleine gier met een slanke bouw. Volwassen vogels zijn overwegend wit met contrasterend zwarte vleugelpunten, en hebben een gele tot oranje, grotendeels onbevederde kop met een smalle, donkere snavel. Jonge vogels zijn veel donkerder bruin en kleuren pas na meerdere jaren geleidelijk lichter.

Status: Endangered (bedreigd). De soort is sterk achteruitgegaan, vooral door vergiftiging (onder meer door het diergeneesmiddel diclofenac in India) en door vervolging, illegale vergiftiging en verstoring; ook verlies en verslechtering van leefgebied speelt mee.

Verspreiding en trek: van West-Afrika en het Middellandse Zeegebied via het Midden-Oosten tot India en Centraal-Azië. In het noorden van het verspreidingsgebied is de soort vooral zomergast (globaal maart–september) en trekt hij in de winter naar Afrika; populaties in o.a. delen van Arabië en het Indiase subcontinent zijn (grotendeels) standvogel. Belangrijke oversteekplaatsen naar Afrika zijn onder meer Gibraltar, Suez en Bab al Mandab. In Zuidwest-Spanje overwinteren soms kleine aantallen.

Biotoop: zeer flexibel. Komt voor in open landschappen, berg- en heuvelland, plateaus, wetlands en landbouwgebieden, vaak in de buurt van menselijke activiteit. Je ziet hem geregeld bij vuilstortplaatsen of andere plekken waar voedsel te vinden is.

Voedsel: vooral aas, maar ook een brede mix van andere bronnen zoals eieren, insecten en (over)rijp plantaardig materiaal. Hij foerageert vaak opportunistisch en profiteert van resten die grotere gieren achterlaten.

Broeden: meestal in paren. Het nest ligt doorgaans op een rotswand, in een nis of op een richel onder een overhang (heel soms in een boom). Het nest wordt van takken gebouwd en rijk bekleed met wol, haren, vodden en voedselresten en kan groot worden. Meestal worden twee eieren gelegd; beide ouders broeden (circa 42 dagen) en verzorgen de jongen tot het uitvliegen (ongeveer 70–85 dagen). De soort wordt pas geslachtsrijp na enkele jaren (circa 4–5 jaar).

De kapgier (Necrosyrtes monachus) is een kleine gier met een kale, roze kop en een opvallende grijsachtige “kap” of kraag. Het lichaam is vrij egaal donkerbruin. Hij heeft brede vleugels om te zweven en een relatief korte staart, en is duidelijk kleiner dan de meeste andere Afrikaanse gieren.

Status: LC (Least Concern). De soort heeft een zeer groot verspreidingsgebied en er zijn geen aanwijzingen voor een snelle wereldwijde afname die de soort in een hogere risicocategorie zou plaatsen; de trend wordt als stabiel beschouwd.

Verspreiding en trek: wijdverspreid in Afrika ten zuiden van de Sahara, van Eritrea en Soedan westwaarts tot Senegal en zuidwaarts tot aan de Oranjerivier en Natal. Overwegend standvogel; jonge vogels zwerven na het uitvliegen soms verder weg.

Bijzonderheden: vaak talrijk in West-Afrika en kan als enige gier ook (plaatselijk) in bosrijke gebieden voorkomen. Hij is in sterke mate een “dorps- en markt”-aaseter en daardoor minder afhankelijk van grote karkassen dan grotere gieren. Je ziet hem geregeld bij markten, slachthuizen en dorpen; buiten drukbevolkte gebieden is hij relatief schaarser. Meestal solitair, maar bij voedselbronnen kunnen grotere aantallen samenkomen. Paartjes blijven vaak hecht en rusten samen, ook buiten de broedtijd.

Biotoop: vooral savannes en mozaïeklandschappen, maar ook aan de rand van dorpen/steden en lokaal in bosgebied; overal waar afval, slachtafval of kleine aasbronnen beschikbaar zijn. Waar weinig bomen zijn kan hij ook in mangroven broeden.

Voedsel: aas en allerlei afval, maar ook insecten (o.a. vliegende termieten, sprinkhanen en locusten) en larven die hij al lopend van de grond pikt, bijvoorbeeld op omgewerkte rijstvelden. Bij grote karkassen moet hij wijken voor grotere gieren en arenden; hij profiteert vooral van restjes en kan grote karkassen meestal niet zelf openen en wacht tot anderen of ontbinding dat doen.

Broeden: weinig uitgesproken balts; partners zweven en cirkelen vaak samen boven het broedgebied. Nestelt in bomen (vaak baobab of kapokboom), op uiteenlopende hoogtes (ongeveer 6–36 m), en gebruikt hetzelfde nest vaak jarenlang. Legt één ei; als het ei verloren gaat wordt het doorgaans niet vervangen. Broedduur circa 46 dagen, vooral door het vrouwtje; het mannetje broedt soms mee overdag en voedt het vrouwtje op het nest. Het jong ontwikkelt langzaam en blijft lang in/om het nest: klimt rond 95–100 dagen op takken en vliegt rond 120 dagen uit; daarna nog een periode terugkerend om te slapen. Beide ouders zorgen voor het jong; in de latere fase brengen beide ouders voedsel, maar het mannetje voert het jong meestal niet direct.

Status: LC (Least Concern). De soort heeft een zeer groot verspreidingsgebied; de populatie wordt als groot beschouwd en er is geen aanwijzing voor een wereldwijde afname die snel genoeg is om de soort in een hogere IUCN-categorie te plaatsen.

Verspreiding: West-, Centraal-, Zuidcentraal- en Zuidoost-Afrika. De verspreiding volgt opvallend sterk die van de oliepalm Elaeis guineensis: grofweg ten zuiden van een lijn van Kenia naar Gambia en zuidwaarts tot de Kaapprovincie. Komt vooral voor in bos, mangrove en nattere savannes; vaak in de buurt van grote rivieren, kreken of meren, maar kan in savanne ook verder van open water voorkomen.

Migratie: meestal standvogel in gebieden met voldoende palmvrucht. Ook standvastig langs sommige Oost-Afrikaanse kusten met weinig palmen, waar hij dan meer dierlijk voedsel eet (o.a. krabben, vis en aas). Regelmatige zwerver naar drogere delen van Zuid-Afrika en naar drogere savannegebieden in West-Afrika; dit wijst op enige dispersie van niet-broedende adulten en juvenielen.

Kenmerken: volwassen vogel overwegend wit, met zwarte schouderveren/scapulars, (deels) zwarte vleugeldekveren en zwarte tweede armpennen; handpennen wit met zwarte toppen en wat zwart op de buitenvlag. Staart zwart met een witte eindband; kop licht gekuifd. Iris geel; washuid (cere) grijs; onbevederde huid van het gezicht en poten vleeskleurig tot gelig-oranje. Mannetje slechts iets kleiner dan vrouwtje. Juveniel bruin (donkerst op mantel, lichter op vleugeldekveren), met zwartige handpennen; overgang naar adult kleed duurt lang (minstens 3–4 jaar). In het veld kan een adult vooral verward worden met Afrikaanse zeearend en aasgier; te onderscheiden o.a. door kleinere bouw, ronder ogende vleugels met witte handpennen en de zwart-wit getipte, meer “vierkante” staart.

Bijzonderheden: een opvallend “vreemde” roofvogel doordat hij heel regelmatig plantaardig voedsel eet. Vaak tam en nieuwsgierig naar mensen. In mangrove kan hij zowel hoog in bomen zitten als foerageren langs de oever. Bezoekt soms dagen achter elkaar dezelfde palm zolang er vrucht beschikbaar is en concurreert dan met andere soorten (o.a. harrier hawks en neushoorns) om de vlezige vrucht-/huskdelen. De soort is niet absoluut aan Elaeis gebonden, maar heeft wel olie- of rafiapalmen nodig (Raphia) waarvan hij ook de vruchtomhulsels eet; kan zelfs mijlen van water of palmen broeden, al is dat minder typisch.

Habitat: vooral mangrove, rivierbossen en moerassige bosranden, nattere savannes en bos-savannemozaïek in de oliepalmzone; meestal laagland (vaak < 600 m), maar lokaal ook hoger gemeld (tot ca. 1800 m in Kenia).

Voedsel: vooral de vruchtomhulsels (husk) van oliepalmnoten en rafiavruchten; één van de weinige roofvogels die structureel plantaardig eet. Daarnaast ook dierlijk: krabben, weekdieren en ander kust-/oeverleven, aas, gestrande en soms levend gevangen vis (van het wateroppervlak gegrepen), af en toe reuzenslakken en sprinkhanen. Palmvrucht is zo geliefd dat hij vlees soms laat liggen ten gunste van palmhusk.

Broeden: paartjes zijn sterk plaatsgebonden en vaak het hele jaar rond bij het nestgebied te vinden; in het broedseizoen gezamenlijke “rollende en duikende” baltsvluchten en ‘s nachts vaak slapen in de nestboom. Nest in grote bomen op ca. 9–60 m hoogte, grote takkenconstructie (ongeveer 90 cm breed en 45 cm diep), vaak versierd met oliepalm-racemen; bouw/onderhoud door beide partners gedurende 4–6 weken. Legsel: 1 ei, wit met zware donkerbruine/chocoladevlekken en lila/lichtbruine ondertekening. Broedduur circa 6–7 weken (ongeveer 44 dagen). Nestperiode lang, vaak > 90 dagen; totale broedcyclus ongeveer 5 maanden.

Status: LC (Least Concern). De soort heeft een zeer groot verspreidingsgebied; de populatie is groot en er is geen aanwijzing voor een afname die snel genoeg is voor een hogere IUCN-categorie.

Verspreiding: Noord-Afrika en Zuidwest-Eurazië; daarnaast ook tot in Noord-India. In Europa liggen de grootste aantallen in Spanje; verder o.a. Frankrijk, Portugal, Italië, Balkan/Griekenland en Turkije. Ook aanwezig rond Gibraltar en de Bosporus; in Azië doorlopend richting het Midden-Oosten en verder oostwaarts.

Migratie: overwegend standvogel, maar deels trekkend; vooral onvolwassen vogels zwerven/trekken. De grootste Europese populatie (Spanje) is grotendeels resident. Juvenielen kunnen in het najaar zuidwaarts zwerven (meestal binnen Spanje, uitzonderlijk tot Marokko). Er is beperkte trek over de Straat van Gibraltar (voor- en najaar) en een beperkte zuidwaartse passage rond het oostelijk Middellandse Zeegebied in september–oktober. Jaarlijks najaarspassage over de Bosporus; in Turkije deels zomergast, maar waarschijnlijk grotendeels resident in het zuiden en zuidwesten. Smalle trekfrontpassage bij de noordelijke Golf van Suez (wateroversteek 12–13 km): zuidwestwaarts in oktober en noordoostwaarts in februari–maart. Overwintering vermoedelijk vooral in noordoostelijk Afrika (weinig gedocumenteerd door lage aantallen).

Kenmerken: zeer grote gier (lengte ca. 100 cm) met opvallend lichte overall kleur, contrasterend met donkerdere vleugels en staart. Typisch silhouet met brede vleugels voor zweefvlucht. Broedt meestal koloniaal op rotswanden/kliffen (zelden in bomen), vaak in bergachtig terrein. Leeft in open landschappen met weinig of geen bomen, waar hij vooral op aas foerageert.

Bijzonderheden: verspreiding en aantallen in Europa zijn sterk beïnvloed door vervolging/vergiftiging en door veranderingen in veeteelt (beschikbaarheid van kadavers). Sinds circa 1970 namen met name de Spaanse en Franse populaties toe door bescherming en het wegvallen van langdurig werkende pesticiden; in Frankrijk is het broedareaal ook uitgebreid via herintroductie. In o.a. Italië, Portugal en Griekenland werd/wordt lokaal nog achteruitgang gemeld. De soort verdraagt slecht weer (regen, mist, sneeuw) redelijk goed, maar mijdt doorgaans wetlands en kust/mariene gebieden. Zoekt graag zoet (stromend) water op om te drinken en te baden.

Habitat: open, vaak droog en rotsig landschap; berghellingen en klifzones voor broeden, met omliggende open gebieden voor foerageren. Vermijdt moerassen en zee, maar bezoekt graag zoetwaterplekken (baden/drinken).

Voedsel: aaseter. Kan niet op geur vertrouwen en vindt voedsel door hoog te zweven en visueel te zoeken naar karkassen of aanwijzingen (andere aaseters). Wacht vaak tot grotere aaseters of roofdieren een karkas openen; de snavel is relatief zwak voor het openscheuren van dikke huid. Als toegang er is, kan hij zich volvreten; de krop kan zeer grote hoeveelheden vlees bevatten.

Broeden: vormt doorgaans paren voor het leven. Nest van gras en twijgen op klifrichels; koloniebroeder (meerdere paren dicht bij elkaar). Legsel meestal 1 ei (soms 2 genoemd). Beide ouders broeden en verzorgen; broedduur circa 48–52 dagen. Jong blijft lang op het nest (ongeveer 4–6 maanden). Kan zeer oud worden (tot rond 40 jaar gemeld).

status: LC

Deze soort heeft een extreem groot verspreidingsgebied en benadert daarom niet de drempels voor “Kwetsbaar” op basis van verspreidingsomvang (Extent of Occurrence <20.000 km² in combinatie met afname of schommelingen in verspreiding, habitatoppervlak/-kwaliteit of populatiegrootte, en een klein aantal locaties of sterke versnippering). De populatietrend lijkt stabiel en benadert daardoor ook niet de drempel voor “Kwetsbaar” op basis van populatietrend (>30% afname in tien jaar of drie generaties). De populatie is zeer groot en benadert daarmee evenmin de drempel voor “Kwetsbaar” op basis van populatieomvang (<10.000 volwassen individuen met een aanhoudende afname van >10% in tien jaar of drie generaties, of met een gespecificeerde populatiestructuur). Om deze redenen wordt de soort beoordeeld als “Niet bedreigd” (Least Concern).

Standvogel en overwegend sedentair, maar kan in het regenseizoen richting de Sahelzone in West-Afrika trekken. Aan de randen van het verspreidingsgebied worden soms zwervende/vagante vogels gezien richting geschikt habitat in zuidelijk Afrika.

De Kaalkopkiekendief (African Harrier-Hawk) is een middelgrote roofvogel. Bovenzijde, kop en borst zijn lichtgrijs. De buik is wit met fijne donkere dwarsbandering. De brede vleugels zijn lichtgrijs met een zwarte achterrand, afgezet met een smalle witte zoom. De staart is zwart met één brede witte band. Er is een kale gezichtsvlek die in kleur kan variëren. De seksen lijken op elkaar, maar jonge vogels zijn eerder lichtbruin dan grijs, en donkerbruin vervangt dan het zwart.

In open vlaktes of doornstruikgebieden is hij vrij schaars. In zulke landschappen zie je hem vooral in bosrijke zones langs riviersystemen en in gebieden met een jaarlijkse neerslag van meer dan 20 inch (50 cm).

Voedsel bestaat uit jongen en eieren van kleine vogels (vooral wevers en zonnekloppers) zijn favoriet, maar hij eet ook kikkers, insecten, kleine zoogdieren, kleine reptielen en vleermuizen. Vruchten van de oliepalm worden eveneens gegeten wanneer beschikbaar, al is de soort daar niet van afhankelijk. Bij het eten van oliepalmnoten loopt hij “hand-over-hand” over de palmbladeren, waarbij hij zijn vleugels gebruikt om zich te stabiliseren en ze bijna als handen inzet om houvast te houden. Hij peutert in spleten en holtes van bomen naar hagedissen en larven, en hangt soms ondersteboven wanneer hij wevernesten plundert. Met uitzondering van zijn West-Afrikaanse verwant is dit de enige roofvogel die regelmatig plantaardig voedsel (oliepalmnoten) eet, en bovendien de enige die de opmerkelijke truc beheerst om zijn poot zo te buigen dat hij eieren (en soms jongen) uit de nesten van wevers en vergelijkbare soorten kan halen. Omdat wevers een complex nest met een toegangstunnel bouwen, kan de vogel niet in het nest kijken en “voelt” hij de eieren op de tast terwijl de poot in een ogenschijnlijk ‘verkeerde’ richting gebogen is.

Hij bouwt een takkennest, gevoerd met takjes met groene bladeren, in een vork van een boom of in de kroon van een palm. Soms broedt hij ook op rotsrichels. Het legsel bestaat uit één tot drie eieren; de broedduur is ongeveer vijf weken. De jongen vliegen na nog eens zeven tot acht weken uit. Het oudste jong doodt meestal de jongere nestgenoten, al kunnen soms ook twee jongen uitvliegen.

Status: LC (Least Concern).

Deze kiekendief heeft een zeer groot verspreidingsgebied en een grote populatie; ondanks regionale afnames wordt de soort wereldwijd niet als bedreigd beschouwd.

Verspreiding: Noord-Amerika en Eurazië, wijdverspreid.

Migratie: In het noorden volledig trekvogel, zuidelijk deels standvogel en zwerver. Overwintert o.a. van Schotland en Zuid-Zweden zuidwaarts; in Azië van Turkije tot Oost-China en Japan; in Amerika van Canada via Midden-Amerika tot (noordelijk) Zuid-Amerika. Vertrekt meestal aug–okt (soms nov) en keert terug mrt–mei.

Kenmerken: Relatief groot en breedvleugelig; opvallend witte stuit. Donkere band langs de achterrand van de vleugel (bij de armpennen). Vrouwtje gemiddeld groter en bruin, onderzijde lichter met strepen; juveniel lijkt op vrouwtje maar vaak wat roestbruiner.

Biotoop: Open gebieden met ruigere vegetatie, vooral natte terreinen zoals moerassen, natte graslanden en rietranden, maar ook heide, akkers en open prairies/steppe; mijdt doorgaans aaneengesloten bos.

Voedsel: Jacht laag boven de grond in glijvlucht; jaagt vooral op (woel)muizen en andere kleine zoogdieren, daarnaast vogels, reptielen, amfibieën en insecten.

Broeden: Nest op de grond in dichte vegetatie (vaak nat), meestal 4–6 eieren. Broedduur ca. 30–32 dagen (vooral door het vrouwtje); man brengt prooi aan. Jongen vliegen na ca. 4–5 weken uit en worden nog 2–4 weken bijgevoerd.

Deze kiekendief heeft status LC (Least Concern): hij heeft een zeer groot verspreidingsgebied en een grote populatie, en hoewel er regionaal afnames voorkomen wordt de soort wereldwijd niet als bedreigd gezien. Hij komt wijdverspreid voor in Noord-Amerika en Eurazië. In de noordelijke delen van het broedgebied is hij volledig trekvogel, terwijl populaties zuidelijker vaker standvogel zijn of zwerven. Overwinteren gebeurt afhankelijk van de regio onder meer van Schotland en Zuid-Zweden zuidwaarts, in Azië grofweg van Turkije tot Oost-China en Japan, en in Amerika van Canada via Midden-Amerika tot in (noordelijk) Zuid-Amerika. De meeste vogels vertrekken in augustus tot oktober (soms pas in november) en keren terug tussen maart en mei.

Qua uiterlijk is het een relatief grote, breedvleugelige kiekendief met een opvallend witte stuit. In vlucht valt ook de donkere band langs de achterrand van de vleugel op, ter hoogte van de armpennen. Het vrouwtje is gemiddeld groter en meestal bruin, met een lichtere, gestreepte onderzijde; juveniele vogels lijken sterk op het vrouwtje maar ogen vaak wat roestbruiner.

De soort leeft in open landschappen met ruigere vegetatie en is vooral verbonden aan natte terreinen zoals moerassen, natte graslanden en rietranden, maar gebruikt ook heide, akkers en open prairies of steppe. Grote aaneengesloten bossen worden doorgaans gemeden. Hij jaagt typisch in lage, rustige glijvlucht boven de vegetatie en pakt vooral (woel)muizen en andere kleine zoogdieren, maar ook vogels, reptielen, amfibieën en insecten.

Broeden gebeurt op de grond, goed verscholen in dichte vegetatie en vaak in een natte omgeving. Een legsel bestaat meestal uit 4 tot 6 eieren. Het vrouwtje broedt vooral (ongeveer 30–32 dagen), terwijl het mannetje het voedsel aanbrengt. De jongen vliegen na circa 4–5 weken uit en worden daarna doorgaans nog 2–4 weken door de ouders bijgevoerd.

De Pacifische Bruine Kiekendief (Swamp Harrier) heeft status LC (Least Concern): hij heeft een zeer groot verspreidingsgebied en wordt wereldwijd niet als bedreigd beschouwd. De soort is wijdverspreid in Australazië en de zuidelijke Stille Oceaan en is zelfs de meest algemene roofvogel van Nieuw-Zeeland.

In de zuidelijke delen van het areaal trekken sommige vogels weg, terwijl de soort op lagere breedten vaker standvogel is en ’s winters juist kan toenemen door instroom van overwinteraars. Wintergasten bereiken onder andere Noord-Australië en Nieuw-Guinea. In Nieuw-Zeeland zwerven vooral juvenielen tussen het Noord- en Zuidereiland, en kleine aantallen kunnen zelfs tot ver op afgelegen eilanden opduiken; niet-territoriale vogels van het tweede en derde jaar zwerven ook geregeld in de herfst. Broedvogels zijn doorgaans plaatsvaster.

Het is een grote, slank gebouwde kiekendief met lange poten en een lange, aan de punt afgeronde staart. Bovenop is hij meestal donkerbruin, met een opvallende witte stuit, en hij heeft een wat “uilachtig” gezichtsmasker. In vlucht zijn de lange, brede vleugels met duidelijke “vingers” aan de toppen kenmerkend. Vrouwtjes zijn groter en vaak roestbruiner aan de onderzijde; mannetjes zijn kleiner en meestal lichter van onder. Poten en ogen zijn geel. Hij vliegt vaak laag en ‘zeilend’ op licht opgeheven vleugels, vooral boven waterrijke gebieden.

Je ziet hem typisch laag jagend boven open landschap zoals meren, moerassen, wetlands, graslanden, kustheiden en landbouwgebied. Hij rust en slaapt vaak op de grond en kan in Nieuw-Zeeland in grote slaapplaatsen samenkomen (tientallen tot honderden vogels). Meestal jaagt hij solitair, maar waar veel voedsel is kunnen tijdelijk grotere groepen ontstaan.

Het menu is breed: kleine zoogdieren (o.a. ratten), vogels en eieren, reptielen, amfibieën, vis, insecten en ook aas. Jagen doet hij met langzame, lage zoekvluchten (“kwarteren”) en zweven; prooi wordt gegrepen door een duik of door naar de grond of het wateroppervlak te vallen, soms na kort bidden. Hij kan watervogels ook langdurig opjagen tot uitputting en rooft soms prooi van andere roofvogels.

Broeden gebeurt meestal los van andere paren of in een losse ‘cluster’. Het nest is een platform van takken, riet, gras en andere planten, geplaatst in hoog gras, struiken of riet—op de grond, in ondiep water, of zelden in een lage struikachtige boom. Het legsel bestaat meestal uit 3–4 blauwachtig witte eieren (variatie 2–7). De broedduur is ongeveer 33 dagen, de nestperiode 43–46 dagen, en na het uitvliegen blijven de jongen doorgaans nog circa 4–6 weken afhankelijk van de ouders.

Status: LC (Least Concern). De grauwe kiekendief (Montagu’s Harrier) heeft een zeer groot verspreidingsgebied en wordt wereldwijd niet als bedreigd beschouwd, al zijn er in delen van Europa regionale afnames en schommelingen door veranderingen in landgebruik en broedsucces.

De soort broedt vooral in warm-gematigde delen van West- en Centraal-Eurazië (met name Europa en Rusland), hoofdzakelijk in laaglandgebieden. Het is een uitgesproken langeafstandstrekker: vogels uit (westelijk) Eurazië overwinteren vooral in Afrika ten zuiden van de Sahara, terwijl oostelijke populaties richting het Indiase subcontinent trekken; ook rond het Middellandse Zeegebied worden winterwaarnemingen gedaan. In Europa start de najaarstrek vaak al begin augustus en zijn de meeste vogels vertrokken tegen half oktober; de voorjaarstrek piekt in april en de meeste vogels keren terug in mei, waarbij jonge vogels soms hun eerste zomer in de winterkwartieren kunnen blijven.

De grauwe kiekendief is een slanke, elegante kiekendief met een opvallend lichte, “tern-achtige” vlucht: trage glijvluchten afgewisseld met krachtige vleugelslagen. Er is duidelijke seksuele dimorfie: het mannetje is overwegend lichtgrijs met contrasterende zwarte vleugelpunten en karakteristieke donkere banden langs de armpennen; op buik en flanken kunnen roestige strepen zichtbaar zijn. Het vrouwtje is groter en overwegend bruin, met lichte onderzijde en lengtestrepen, gespikkelde dekveren en een opvallend witte stuit; juvenielen lijken op het vrouwtje maar zijn vaak egaler roodbruin aan buik en ondervleugel. Een melanistische (donkere) vorm komt regelmatig voor.

Qua biotoop gebruikt de soort open landschappen zoals steppe en (open) moerasgebieden, heide, duinen, ruigten en jonge aanplant, maar ook akker- en grasland. Wanneer natuurlijke habitat schaars is, broedt hij geregeld in landbouwgewassen (zoals granen en koolzaad), wat het nest extra kwetsbaar maakt voor vroege oogst en verstoring; daarom mijdt hij doorgaans gebieden met veel menselijke activiteit.

Jagen doet hij typisch laag en langzaam “kwartierend” boven het terrein, waarna hij razendsnel en vaak verrassend stil op prooi kan vallen. Het menu bestaat vooral uit kleine zoogdieren (met name knaagdieren), maar ook kleine vogels (vooral openland-soorten en soms jongen van grondbroeders), reptielen en grote insecten; in Afrika kunnen insecten een belangrijk deel van het voedsel vormen.

Broeden gebeurt op de grond, in natuurlijke vegetatie (ruigte, heide, moerasrand, jonge bosaanplant) of in gewassen. Het nest wordt vooral door het vrouwtje gebouwd en is meestal goed beschut in lage vegetatie. Een paar vormt zich rond 2–3 jaar; vaak blijft het paar meerdere seizoenen samen, al komen partnerruil en incidenteel polygynie voor. De balts bestaat uit gezamenlijke hoge cirkels en luchtspel met voedseloverdrachten, duiken en rollen. Het legsel telt doorgaans 3–5 eieren; het vrouwtje broedt hoofdzakelijk (ruwweg 30 dagen per ei, met een totale broedduur die bij een volledig legsel richting 40 dagen kan lopen). De jongen blijven circa drie weken in het nest en verspreiden zich daarna kruipend in de omliggende vegetatie, maar blijven onder bescherming van de ouders tot ze rond ongeveer 42 dagen uitvliegen; volledige zelfstandigheid volgt meestal ongeveer twee weken na het uitvliegen.

Geranospiza caerulescens nigra. Mexico (behalve het noordwesten), zuidwaarts tot de Panamakanaalzone. De adulte vogel is leigrijs tot bijna zwart met een blauwgrijze glans. De staart heeft een witte punt en twee opvallende witte banden. Buik, dijen en vleugelliningen tonen vaak vage lichte topjes; op de binnenvlag van elke handpen zit een witte vlek die samen een lichte “vleugelstreep” vormt wanneer de vleugel gespreid is. Ogen karmijnrood, snavel zwart, washuid/teugel en cere donkergrijs, poten oranje-rood.

Geranospiza caerulescens livens uit noordwest Mexico is groter en duidelijk bleker (diepgrijs in plaats van grijszwart). Geranospiza caerulescens baizarensis van de Pacifische helling (oost Panama tot noordwest Peru) lijkt op livens maar is kleiner; jonge vogels zijn onderaan uitgebreider buff- tot geelachtig licht gemarmerd en hebben warm buffkleurige onderstaartdekveren. Geranospiza caerulescens caerulescens (oost Colombia en Ecuador, Venezuela, Guyana en Brazilië tot de Amazonevallei) is gemiddeld het bleekst; soms met lichte barring op buik en dijen; juvenielen zijn onderaan sterk geelbuff gevlekt. Geranospiza caerulescens gracilis (noordoost Brazilië tot Bahia) is scherp grijs-wit geband op de onderzijde (soms ontbreekt dat op keel en borst); ook vleugeldekveren kunnen gedeeltelijk geband zijn; staart toont minder zwart en meer warmbruin; juvenielen zijn onderaan warmer buff. Geranospiza caerulescens flexipes (zuid Brazilië, Paraguay, noord Argentinië en Bolivia) is groter en bleker dan gracilis.

De Langpootbuizerd komt voor in de tropische laaglanden van Mexico tot oost Bolivia, noord Argentinië en Paraguay. Het is vooral een soort van warm laagland, vaak in de buurt van water: van kreken met struikgewas langs de oevers tot kleine poelen, in scrub, open (droog) loofbos en chaco-achtig landschap. Het voedsel bestaat vooral uit hagedissen, slangen, grote insecten, spinnen en boomkikkers; soms worden ook kleine vogels (bijv. papegaaien) uit het nest gehaald.

Bij balts en territoriaal gedrag maakt de soort korte, strakke cirkels met afwisselend flapperen en zweven, klimt abrupt en “valt” dan weer steil terug; vanaf een hoge uitkijk kan hij roepend zitten, waarbij de staart beweegt om het evenwicht te bewaren. Nesten zijn kleine, open kommen van twijgjes en ranken, gevoerd met gras en stengels en vaak wat groene bladeren; in Mexico zijn ze o.a. hoog in cipressen in beekdalen gezien, en ook elders (bijv. in beschaduwde bomen). Eieren zijn effen wit.