De familie Oriolidae, in het Nederlands bekend als de wielewalen, omvat een groep middelgrote zangvogels die opvallen door hun vaak felgekleurde verenkleed en melodieuze zang. De meeste soorten komen voor in tropische en subtropische delen van Afrika, Azië en Australië. In Europa is de Europese wielewaal (Oriolus oriolus) de bekendste en enige vertegenwoordiger.
Oriolidae zijn overwegend boomlevende vogels die zich vooral ophouden in bossen, parken en savannes. Ze hebben een krachtige, ietwat gebogen snavel en voeden zich voornamelijk met insecten, vruchten en nectar. Hun zang is meestal helder en fluitend, wat ze gemakkelijk hoorbaar maar niet altijd zichtbaar maakt – veel soorten zijn namelijk schuw en goed gecamoufleerd in het bladerdak.
Hoewel sommige soorten felgeel en zwart gekleurd zijn (zoals de Europese wielewaal), zijn andere juist meer onopvallend, met aardetinten en subtielere patronen. De familie telt zo’n 30 soorten, waarvan velen behoren tot het geslacht Oriolus.
Oriolidae moeten niet worden verward met de Nieuwwereldtroepialen (Icteridae), waarvan sommige ook ‘oriole’ heten in het Engels, maar evolutionair niet verwant zijn.
Foto’s © Jan Dolphijn
Wielewaal
Afrikaanse wielewaal
