De Apodidae vormen een familie van snelle, sierlijke luchtacrobaten die wereldwijd voorkomen, met uitzondering van de polen. Ondanks hun naam en uiterlijk zijn gierzwaluwen geen familie van zwaluwen, maar staan ze dichter bij kolibries. Hun naam, afgeleid van het Grieks apous (“zonder poten”), verwijst naar hun zeer kleine, zwakke pootjes, waarmee ze nauwelijks kunnen lopen of staan.
Gierzwaluwen brengen vrijwel hun hele leven in de lucht door: ze eten, drinken, paren én slapen vliegend. Hun sikkelvormige vleugels, gestroomlijnde lichamen en hoge snelheid maken hen extreem wendbaar. Ze jagen op vliegende insecten en kunnen indrukwekkende afstanden afleggen — sommige soorten migreren duizenden kilometers tussen broed- en overwinteringsgebieden.
De meest bekende soort in Europa is de gierzwaluw (Apus apus), beroemd om zijn snerpende roep en razendsnelle vluchten boven steden.
foto’s copyright Jan Dolphijn
Gierzwaluw
Kortstaartgierzwaluw
Braziliaanse palmgierzwaluw
Alpengierzwaluw
