Accipitridae – oude wereld gieren

Leden van het geslacht Neophron behoren tot de groep die doorgaans ‘Oudewereldgieren’ wordt genoemd. Het gaat om relatief kleine gieren die, in tegenstelling tot grotere gieren, een ruitvormige staart hebben, een veel kortere hals en een meer langgerekte snavel. Soorten uit dit geslacht staan erom bekend hulpmiddelen te gebruiken om eieren te breken.

De aasgier (Egyptische gier) (Neophron percnopterus) is een relatief kleine gier met een slanke bouw. Volwassen vogels zijn overwegend wit met contrasterend zwarte vleugelpunten, en hebben een gele tot oranje, grotendeels onbevederde kop met een smalle, donkere snavel. Jonge vogels zijn veel donkerder bruin en kleuren pas na meerdere jaren geleidelijk lichter.

Status: Endangered (bedreigd). De soort is sterk achteruitgegaan, vooral door vergiftiging (onder meer door het diergeneesmiddel diclofenac in India) en door vervolging, illegale vergiftiging en verstoring; ook verlies en verslechtering van leefgebied speelt mee.

Verspreiding en trek: van West-Afrika en het Middellandse Zeegebied via het Midden-Oosten tot India en Centraal-Azië. In het noorden van het verspreidingsgebied is de soort vooral zomergast (globaal maart–september) en trekt hij in de winter naar Afrika; populaties in o.a. delen van Arabië en het Indiase subcontinent zijn (grotendeels) standvogel. Belangrijke oversteekplaatsen naar Afrika zijn onder meer Gibraltar, Suez en Bab al Mandab. In Zuidwest-Spanje overwinteren soms kleine aantallen.

Biotoop: zeer flexibel. Komt voor in open landschappen, berg- en heuvelland, plateaus, wetlands en landbouwgebieden, vaak in de buurt van menselijke activiteit. Je ziet hem geregeld bij vuilstortplaatsen of andere plekken waar voedsel te vinden is.

Voedsel: vooral aas, maar ook een brede mix van andere bronnen zoals eieren, insecten en (over)rijp plantaardig materiaal. Hij foerageert vaak opportunistisch en profiteert van resten die grotere gieren achterlaten.

Broeden: meestal in paren. Het nest ligt doorgaans op een rotswand, in een nis of op een richel onder een overhang (heel soms in een boom). Het nest wordt van takken gebouwd en rijk bekleed met wol, haren, vodden en voedselresten en kan groot worden. Meestal worden twee eieren gelegd; beide ouders broeden (circa 42 dagen) en verzorgen de jongen tot het uitvliegen (ongeveer 70–85 dagen). De soort wordt pas geslachtsrijp na enkele jaren (circa 4–5 jaar).

Vogels van het geslacht Necrosyrtes zijn kleine gieren. De vleugels zijn lang en breed en de staart, bestaande uit twaalf veren, is licht trapsgewijs van lengte. De snavel is lang en zeer slank. Kop en keel zijn onbevederd en opvallend gekleurd, terwijl de onderkeel, nek en achterhals bedekt zijn met kort, wolachtig dons, met daarboven iets langere, pluizige veren. Het verenkleed is overwegend bruin en verandert met het ouder worden slechts weinig. Het geslacht omvat slechts één soort, de Monnikskapgier.

De kapgier (Necrosyrtes monachus) is een kleine gier met een kale, roze kop en een opvallende grijsachtige “kap” of kraag. Het lichaam is vrij egaal donkerbruin. Hij heeft brede vleugels om te zweven en een relatief korte staart, en is duidelijk kleiner dan de meeste andere Afrikaanse gieren.

Status: LC (Least Concern). De soort heeft een zeer groot verspreidingsgebied en er zijn geen aanwijzingen voor een snelle wereldwijde afname die de soort in een hogere risicocategorie zou plaatsen; de trend wordt als stabiel beschouwd.

Verspreiding en trek: wijdverspreid in Afrika ten zuiden van de Sahara, van Eritrea en Soedan westwaarts tot Senegal en zuidwaarts tot aan de Oranjerivier en Natal. Overwegend standvogel; jonge vogels zwerven na het uitvliegen soms verder weg.

Bijzonderheden: vaak talrijk in West-Afrika en kan als enige gier ook (plaatselijk) in bosrijke gebieden voorkomen. Hij is in sterke mate een “dorps- en markt”-aaseter en daardoor minder afhankelijk van grote karkassen dan grotere gieren. Je ziet hem geregeld bij markten, slachthuizen en dorpen; buiten drukbevolkte gebieden is hij relatief schaarser. Meestal solitair, maar bij voedselbronnen kunnen grotere aantallen samenkomen. Paartjes blijven vaak hecht en rusten samen, ook buiten de broedtijd.

Biotoop: vooral savannes en mozaïeklandschappen, maar ook aan de rand van dorpen/steden en lokaal in bosgebied; overal waar afval, slachtafval of kleine aasbronnen beschikbaar zijn. Waar weinig bomen zijn kan hij ook in mangroven broeden.

Voedsel: aas en allerlei afval, maar ook insecten (o.a. vliegende termieten, sprinkhanen en locusten) en larven die hij al lopend van de grond pikt, bijvoorbeeld op omgewerkte rijstvelden. Bij grote karkassen moet hij wijken voor grotere gieren en arenden; hij profiteert vooral van restjes en kan grote karkassen meestal niet zelf openen en wacht tot anderen of ontbinding dat doen.

Broeden: weinig uitgesproken balts; partners zweven en cirkelen vaak samen boven het broedgebied. Nestelt in bomen (vaak baobab of kapokboom), op uiteenlopende hoogtes (ongeveer 6–36 m), en gebruikt hetzelfde nest vaak jarenlang. Legt één ei; als het ei verloren gaat wordt het doorgaans niet vervangen. Broedduur circa 46 dagen, vooral door het vrouwtje; het mannetje broedt soms mee overdag en voedt het vrouwtje op het nest. Het jong ontwikkelt langzaam en blijft lang in/om het nest: klimt rond 95–100 dagen op takken en vliegt rond 120 dagen uit; daarna nog een periode terugkerend om te slapen. Beide ouders zorgen voor het jong; in de latere fase brengen beide ouders voedsel, maar het mannetje voert het jong meestal niet direct.

Leden van het geslacht Gypohierax zijn kleine, gierachtige arenden met lange en brede vleugels en een korte, afgeronde staart. De snavel is groot, arendachtig en enigszins zijdelings samengedrukt. De onderpoten zijn onbeborsteld en geschubd en eindigen in relatief kleine, maar gekromde en scherpe klauwen. Het gebied rond de ogen en een streep die vanaf de basis van de snavel naar achteren loopt, zijn onbevederd. Het volwassen kleed is wit met zwarte vleugels en een zwarte staartband, terwijl jonge vogels verschillende tinten bruin vertonen.

Het geslacht omvat slechts één soort, de Palmgier, die van nature in Afrika voorkomt.

Status: LC (Least Concern). De soort heeft een zeer groot verspreidingsgebied; de populatie wordt als groot beschouwd en er is geen aanwijzing voor een wereldwijde afname die snel genoeg is om de soort in een hogere IUCN-categorie te plaatsen.

Verspreiding: West-, Centraal-, Zuidcentraal- en Zuidoost-Afrika. De verspreiding volgt opvallend sterk die van de oliepalm Elaeis guineensis: grofweg ten zuiden van een lijn van Kenia naar Gambia en zuidwaarts tot de Kaapprovincie. Komt vooral voor in bos, mangrove en nattere savannes; vaak in de buurt van grote rivieren, kreken of meren, maar kan in savanne ook verder van open water voorkomen.

Migratie: meestal standvogel in gebieden met voldoende palmvrucht. Ook standvastig langs sommige Oost-Afrikaanse kusten met weinig palmen, waar hij dan meer dierlijk voedsel eet (o.a. krabben, vis en aas). Regelmatige zwerver naar drogere delen van Zuid-Afrika en naar drogere savannegebieden in West-Afrika; dit wijst op enige dispersie van niet-broedende adulten en juvenielen.

Kenmerken: volwassen vogel overwegend wit, met zwarte schouderveren/scapulars, (deels) zwarte vleugeldekveren en zwarte tweede armpennen; handpennen wit met zwarte toppen en wat zwart op de buitenvlag. Staart zwart met een witte eindband; kop licht gekuifd. Iris geel; washuid (cere) grijs; onbevederde huid van het gezicht en poten vleeskleurig tot gelig-oranje. Mannetje slechts iets kleiner dan vrouwtje. Juveniel bruin (donkerst op mantel, lichter op vleugeldekveren), met zwartige handpennen; overgang naar adult kleed duurt lang (minstens 3–4 jaar). In het veld kan een adult vooral verward worden met Afrikaanse zeearend en aasgier; te onderscheiden o.a. door kleinere bouw, ronder ogende vleugels met witte handpennen en de zwart-wit getipte, meer “vierkante” staart.

Bijzonderheden: een opvallend “vreemde” roofvogel doordat hij heel regelmatig plantaardig voedsel eet. Vaak tam en nieuwsgierig naar mensen. In mangrove kan hij zowel hoog in bomen zitten als foerageren langs de oever. Bezoekt soms dagen achter elkaar dezelfde palm zolang er vrucht beschikbaar is en concurreert dan met andere soorten (o.a. harrier hawks en neushoorns) om de vlezige vrucht-/huskdelen. De soort is niet absoluut aan Elaeis gebonden, maar heeft wel olie- of rafiapalmen nodig (Raphia) waarvan hij ook de vruchtomhulsels eet; kan zelfs mijlen van water of palmen broeden, al is dat minder typisch.

Habitat: vooral mangrove, rivierbossen en moerassige bosranden, nattere savannes en bos-savannemozaïek in de oliepalmzone; meestal laagland (vaak < 600 m), maar lokaal ook hoger gemeld (tot ca. 1800 m in Kenia).

Voedsel: vooral de vruchtomhulsels (husk) van oliepalmnoten en rafiavruchten; één van de weinige roofvogels die structureel plantaardig eet. Daarnaast ook dierlijk: krabben, weekdieren en ander kust-/oeverleven, aas, gestrande en soms levend gevangen vis (van het wateroppervlak gegrepen), af en toe reuzenslakken en sprinkhanen. Palmvrucht is zo geliefd dat hij vlees soms laat liggen ten gunste van palmhusk.

Broeden: paartjes zijn sterk plaatsgebonden en vaak het hele jaar rond bij het nestgebied te vinden; in het broedseizoen gezamenlijke “rollende en duikende” baltsvluchten en ‘s nachts vaak slapen in de nestboom. Nest in grote bomen op ca. 9–60 m hoogte, grote takkenconstructie (ongeveer 90 cm breed en 45 cm diep), vaak versierd met oliepalm-racemen; bouw/onderhoud door beide partners gedurende 4–6 weken. Legsel: 1 ei, wit met zware donkerbruine/chocoladevlekken en lila/lichtbruine ondertekening. Broedduur circa 6–7 weken (ongeveer 44 dagen). Nestperiode lang, vaak > 90 dagen; totale broedcyclus ongeveer 5 maanden.

Leden van het geslacht Gyps zijn gieren die in grootte variëren van middelgroot tot groot. Ze hebben een langgerekte kop met een lange en zware snavel. Kop en hals zijn onbevederd, afgezien van een bedekking van wolachtig dons. Aan de basis van de hals bevindt zich een kraag van lange, smalle, puntige veren.

Dit is een sociaal geslacht dat doorgaans in kolonies broedt, in bomen of op rotsrichels. Er zijn zeven soorten, verspreid over een groot deel van Afrika, Zuid-Europa en verder tot in Azië. Van deze soorten worden er twee, de Afrikaanse witruggier (Gyps africanus) en de Indiase witruggier (Gyps bengalensis), door sommige indelingen logischerwijs in een eigen geslacht geplaatst. Deze twee wijken af doordat ze 12 staartveren hebben in plaats van de 14 staartveren die alle andere Gyps-soorten hebben, doordat hun broedgewoonten verschillen en doordat ze een kenmerkende kleuring hebben die duidelijk afwijkt van de rest van het geslacht.

Status: LC (Least Concern). De soort heeft een zeer groot verspreidingsgebied; de populatie is groot en er is geen aanwijzing voor een afname die snel genoeg is voor een hogere IUCN-categorie.

Verspreiding: Noord-Afrika en Zuidwest-Eurazië; daarnaast ook tot in Noord-India. In Europa liggen de grootste aantallen in Spanje; verder o.a. Frankrijk, Portugal, Italië, Balkan/Griekenland en Turkije. Ook aanwezig rond Gibraltar en de Bosporus; in Azië doorlopend richting het Midden-Oosten en verder oostwaarts.

Migratie: overwegend standvogel, maar deels trekkend; vooral onvolwassen vogels zwerven/trekken. De grootste Europese populatie (Spanje) is grotendeels resident. Juvenielen kunnen in het najaar zuidwaarts zwerven (meestal binnen Spanje, uitzonderlijk tot Marokko). Er is beperkte trek over de Straat van Gibraltar (voor- en najaar) en een beperkte zuidwaartse passage rond het oostelijk Middellandse Zeegebied in september–oktober. Jaarlijks najaarspassage over de Bosporus; in Turkije deels zomergast, maar waarschijnlijk grotendeels resident in het zuiden en zuidwesten. Smalle trekfrontpassage bij de noordelijke Golf van Suez (wateroversteek 12–13 km): zuidwestwaarts in oktober en noordoostwaarts in februari–maart. Overwintering vermoedelijk vooral in noordoostelijk Afrika (weinig gedocumenteerd door lage aantallen).

Kenmerken: zeer grote gier (lengte ca. 100 cm) met opvallend lichte overall kleur, contrasterend met donkerdere vleugels en staart. Typisch silhouet met brede vleugels voor zweefvlucht. Broedt meestal koloniaal op rotswanden/kliffen (zelden in bomen), vaak in bergachtig terrein. Leeft in open landschappen met weinig of geen bomen, waar hij vooral op aas foerageert.

Bijzonderheden: verspreiding en aantallen in Europa zijn sterk beïnvloed door vervolging/vergiftiging en door veranderingen in veeteelt (beschikbaarheid van kadavers). Sinds circa 1970 namen met name de Spaanse en Franse populaties toe door bescherming en het wegvallen van langdurig werkende pesticiden; in Frankrijk is het broedareaal ook uitgebreid via herintroductie. In o.a. Italië, Portugal en Griekenland werd/wordt lokaal nog achteruitgang gemeld. De soort verdraagt slecht weer (regen, mist, sneeuw) redelijk goed, maar mijdt doorgaans wetlands en kust/mariene gebieden. Zoekt graag zoet (stromend) water op om te drinken en te baden.

Habitat: open, vaak droog en rotsig landschap; berghellingen en klifzones voor broeden, met omliggende open gebieden voor foerageren. Vermijdt moerassen en zee, maar bezoekt graag zoetwaterplekken (baden/drinken).

Voedsel: aaseter. Kan niet op geur vertrouwen en vindt voedsel door hoog te zweven en visueel te zoeken naar karkassen of aanwijzingen (andere aaseters). Wacht vaak tot grotere aaseters of roofdieren een karkas openen; de snavel is relatief zwak voor het openscheuren van dikke huid. Als toegang er is, kan hij zich volvreten; de krop kan zeer grote hoeveelheden vlees bevatten.

Broeden: vormt doorgaans paren voor het leven. Nest van gras en twijgen op klifrichels; koloniebroeder (meerdere paren dicht bij elkaar). Legsel meestal 1 ei (soms 2 genoemd). Beide ouders broeden en verzorgen; broedduur circa 48–52 dagen. Jong blijft lang op het nest (ongeveer 4–6 maanden). Kan zeer oud worden (tot rond 40 jaar gemeld).